Odkryli jaskinię biblijnego Jana Chrzciciela
Skalny "schron", leżący kilka kilometrów od zachodnich dzielnic Jerozolimy, był prawdopodobnie miejscem rytuałów chrztu, odprawianych przez biblijnego Jana Chrzciciela. O swoich odkryciach wewnątrz jaskini poinformowała grupa brytyjskich i amerykańskich archeologów, prowadzących prace.
Jaskinię tę, która była miejscem ceremonii chrztu przed 2 tysiącami lat, być może odwiedzali Jezus i Jan Chrzciciel. Została ona odkryta 5 lat temu, przez grupę angielskich archeologów. Ostatnio opublikowano wyniki dotychczasowych prac na tym unikatowym stanowisku.
Jaskinia leży około 3 km na zachód od Jerozolimy, na terenie kibucu Tzuba. Jej ściany pokrywają malowidła, przedstawiające sceny z życia Jana Chrzciciela. Pochodzą one z IV i V w. n.e. Wykonali je prawdopodobnie mnisi, którzy opiekowali się tym miejscem jeszcze w okresie bizantyjskim.
Archeolodzy odnaleźli również ponad 200 tysięcy zabytków ceramicznych. Większość z nich to fragmenty naczyń w kształcie czarki, używanych do rytualnego polewania wodą.
Jaskinia, o długości 22 m, około 4 m wysokości i podobnej szerokości, od otworu wejściowego łagodnie opada. 28 stopni wykutych w skalnym podłożu prowadzi do zbiornika wodnego, znajdującego się na jej dnie.
Podziemny basen oraz kamienny stopień prawdopodobnie wykorzystywane były do rytualnego obmywania nóg i ceremonii chrztu. Wykuta w skale nisza zapewne służyła do złożenia szat. Po zejściu z ostatniego stopnia wierni mogli oprzeć nogę na głazie z wyrytym konturem stopy.
Pierwsze ślady obecności ludzkiej w jerozolimskiej jaskini pochodzą z VIII w. p.n.e. Najwyraźniej została zaadoptowana przez Jana Chrzciciela, który potrzebował miejsca, do którego sprowadzałby wiernych na rytuały chrztu - uważa Shimon Gibson, kierujący pracami w jaskini.
Archeolodzy uważają, że jaskinia przetrwała do czasów obecnych w nienaruszonym stanie dzięki temu, że jeszcze w starożytności jej wejście zostało zablokowane głazami i ziemią.
