Naukowcy stworzyli nową broń biologiczną?
Ekipa amerykańskich naukowców
stworzyła genetycznie zmienioną odmianę wirusa ospy, odpornego na
wszelkie szczepionki - podała agencja Associated
Press.
Naukowcy z prestiżowego Uniwersytetu St. Louis w czasie prac, którymi kierował profesor Mark Buller, korzystali z rządowego grantu. Celem badań - jak twierdzą - było stworzenie odpornego wirusa po to, by następnie zbadać, jak reaguje on na próby zniszczenia. W efekcie powstał nowy wirus zwierzęcej, lecz także niebezpiecznej dla ludzi, formy ospy. Badacze zapewniają, iż będą w stanie zwalczyć nowego wirusa, powstałego w wyniku genetycznych przekształceń. Prowadzone są już prace w tym kierunku.
Agencja AP pisze, że wynik badań, przeprowadzonych za federalne pieniądze, wskazuje na potencjalne zagrożenie, jakim może stać się tego rodzaju zmodyfikowany wirus.
AP sugeruje, że modyfikacje genetyczne różnych zarazków chorobowych mogą służyć do produkcji nowej, śmiertelnej broni biologicznej, co mogliby przede wszystkim wykorzystać terroryści.
Prof. Buller zapewnia, że głównym celem, jakim kierowali się naukowcy, było "wzmocnienie systemu obrony kraju przed atakiem biologicznym".
Profesor zaprezentował wynik badań swej grupy w ubiegłym tygodniu, na seminarium naukowym i cała sprawa natychmiast wywołała gwałtowną debatę wśród samych naukowców, podważających etyczny sens takich badań. Wskazywano, że bez względu na to, jakimi przesłankami kierował się Buller, nie ulega kwestii, że badania te mogą służyć terrorystom do tworzenia własnej broni, zawierającej genetycznie zmodyfikowane groźne zarazki.
Cytowany przez agencję Associated Press dyrektor amerykańskiego Krajowego Centrum Ochrony Biologicznej Ken Alibek, wyraził pogląd, że tego rodzaju badania winny być poddawane ścisłej kontroli, a ich wyniki utajniane.
Larry Kerr z Biura ds. nauki i technologii Białego Domu, zaznacza, że naukowcy z St.Louis jedynie kontynuowali badania, zapoczątkowane w laboratoriach australijskich i dodaje, że badania nad szczepionką, mogącą zwalczyć nowego wirusa, są zaawansowane.
Ospa przez wieki dziesiątkowała ludzkość. Mówi się, że jej epidemie pochłonęły w sumie więcej ofiar niż wszystkie wojny w historii świata. Dopiero kilkadziesiąt lat temu została faktycznie opanowana, a ONZ i Światowa Organizacja Zdrowia dopiero w roku 1980 ogłosiły, iż świat jest wolny od wirusa ospy prawdziwej.
W przeciwieństwie do wąglika czy innych zarazków, stosowanych w broni biologicznej, wirus ospy może rozprzestrzeniać się błyskawicznie.
