Naukowcy przewidują wysłanie na początku 2004 r. dwóch bezzałogowych statków połączonych ze sobą aż do spotkania z kometą Temple 4 lipca 2005 r. Wtedy od statku "matki" odłączy się 350-kilogramowy "impaktor", którego zadaniem będzie zderzenie się z kometą. W jego wyniku - jak przewidują naukowcy - powstanie krater wielkości boiska do piłki nożnej, zaś w przestrzeń kosmiczną zostaną wyrzucone gazy oraz lód z jądra komety.
Uwolniona materia ma zostać następnie sfotografowana i przebadana przez pozostający w przestrzeni statek "matkę", zaś wyniki tych badań zostaną przesłane na Ziemię.
Naukowcy uważają, że komety zbudowane są z materiału (głównie lodu i pyłu) pochodzącego z początkowego okresu formowania się układu słonecznego przed ponad 4,5 mld lat. Kometa Temple została odkryta w 1867 r. Okrąża ona słońce w czasie 5,5 roku. (ajg)
