Na Placu świętego Piotra zakończył się marsz byłych szwajcarskich gwardzistów

W przemówieniu do uczestników marszu papież powiedział, że tak jak ich poprzednicy przed pięciuset laty pokonali oni trasę prowadzącą do Rzymu przez Mediolan, Fidenzę, Luccę, Sienę i miejscowość Acquapendente. Benedykt XVI oddał hołd gwardzistom, którzy przelali krew broniąc papieża i podziękował wszystkim za służbę.

Byli członkowie przybocznej gwardii papieża wyruszyli 7 kwietnia z miasta Bellinzona w kantonie Ticino w Szwajcarii i pokonali pieszo trasę 723 kilometrów śladem pierwszych gwardzistów, którzy przybyli 22 stycznia 1506 roku pod wodzą kapitana Kaspara von Silenena na wezwanie papieża Juliusza II. U jego boku gwardziści szwajcarscy rozpoczęli wtedy stałą służbę.

Kulminacja jubileuszowych obchodów pięćsetlecia Gwardii nastąpi w sobotę. Tego dnia rano Benedykt XVI odprawi mszę w bazylice watykańskiej, a po południu na Placu świętego Piotra odbędzie się uroczystość zaprzysiężenia rekrutów.

W sobotni wieczór pod Zamkiem świętego Anioła odbędzie się piknik dla mieszkańców Rzymu i turystów, zorganizowany przez Gwardię Szwajcarską. Zakończy go pokaz sztucznych ogni.

Gwardia od początku swego istnienia stanowi osobistą ochronę papieża oraz Pałacu Apostolskiego. Pełni też funkcje reprezentacyjno-honorowe. W ciągu 500 lat strzegła 42 papieży.

Powstanie Gwardii Szwajcarskiej przypada na lata największej sławy wojowników Konfederacji Szwajcarskiej. Tworzyli oni oddziały wyborowe, wynajmowane do konkretnych kampanii lub jako gwardia pałacowa i przyboczni żołnierze. Do Watykanu wezwał ich papież Juliusz II, który już wcześniej jako kardynał poznał się na ich wysokich kwalifikacjach. Papież, świadom tego, że ma wokół siebie wielu wrogów, a rzymska gwardia szlachecka uwikłana jest w wiele intryg, postanowił ze szwajcarskich najemników uczynić swą osobistą ochronę. Stu pięćdziesięciu z nich przybyło do Rzymu 22 stycznia 1506 roku. Jeszcze tego samego dnia złożyli przysięgę na wierność papieżowi i rozpoczęli służbę.

Święto Gwardii nie przypada jednak w styczniu, w rocznicę przybycia do Rzymu, lecz 6 maja i upamiętnia tragiczne wydarzenia z 1527 roku, gdy w czasie najazdu wojsk cesarskich w obronie papieża Klemensa VII zginęło 147 ze 189 gwardzistów. Polegli oni podczas walk na schodach bazyliki świętego Piotra. Pozostali bezpiecznie przeprowadzili papieża z Watykanu do pobliskiego Zamku świętego Anioła.

Gwardia Szwajcarska jest wojskiem najemnym, do którego bardzo trudno się dostać. Aby zostać przyjętym trzeba być obywatelem szwajcarskim i katolikiem o wzorowej postawie moralnej, w wieku do 30 lat, i mieć co najmniej 174 centymetry wzrostu.

Obecnie papieskie wojsko liczy 110 żołnierzy: podoficerów, halabardników i dwóch doboszy. Komendant gwardii ma rangę pułkownika. Obecnie jest nim Elmar Maeder. Podstawowa służba trwa dwa lata i można ją przedłużyć.

Kolorowe mundury gwardzistów bardzo przypominają te, w których Szwajcarzy przybyli do Rzymu przed pięciuset laty. Nieprawdziwa jest jednak powtarzana od stuleci legenda, że stroje zaprojektował Michał Anioł. Po raz ostatni poprawki do nich wprowadzono w 1914 roku.

Bronią gwardzistów są nie tylko halabardy, typowe uzbrojenie szwajcarskiej piechoty w czasach renesansu, ale także szpady i broń palna. Gwardziści znają też wschodnie sztuki walki.

Sylwia Wysocka