W październiku został zamordowany izraelski minister turystyki Rehawam Zeewi. Do tego zamachu przyznał się Ludowy Front Wyzwolenia Palestyny.
Arafat będzie mógł udać się do Betlejem, jeśli aresztuje ludzi zamieszanych w zabójstwo, którzy są w Ramallah, do wieczora. Palestyńczycy wiedzą, kim oni są - agencja Reutersa cytuje anonimowego polityka izraelskiego.
Spór o umożliwienie Arafatowi udziału w pasterce trwa już od kilku dni. Premier Izraela, Ariel Szaron, potwierdził w sobotę swą groźbę, iż nie dopuści do wyjazdu przewodniczącego Autonomii Palestyńskiej do Betlejem, dokąd zaprosiła Arafata na pasterkę tamtejsza wspólnota katolicka.
Arafat oświadczył w poniedziałek rano, że wybiera się na pasterkę, choćby miał tam dojść piechotą. Ramallah, gdzie przebywa w areszcie domowym na skutek blokady izraelskiej, dzieli od Betlejem odległość ponad 20 km.
Źródła palestyńskie informują, że Arafat wystosował posłanie do papieża Jana Pawła II z prośbą o interwencję w sprawie udziału w betlejemskiej pasterce.
W sprawie zezwolenia na przyjazd Arafata do Betlejem interweniowała u władz izraelskich ambasada amerykańska. Również Unia Europejska apeluje, by rząd izraelski zmienił swoją decyzję.
Tymczasem wojsko izraelskie w Judei otrzymało rozkaz wzmocnienia posterunków wokół Ramallah i uważnego kontrolowania samochodów, by uniemożliwić Arafatowi przedostanie się do Betlejem. Izraelski dziennik Maariw uważa, powołując się na źródła polityczne w Jerozolimie, że Arafat otrzyma w końcu zezwolenie na przyjazd do Betlejem.
W Betlejem trwają manifestacje z udziałem dzieci i młodzieży popierające palestyńskiego lidera. Wysoka choinka ustawiona w pobliżu bazyliki Narodzenia Pańskiego ozdobiona jest portretami uśmiechniętego Jasera Arafata. (aka)
