Zrzesza ono pozarządowe organizacje zajmujące się pomocą humanitarną i socjalną w 90 krajach świata. Patronat nad przyznawaną co roku nagrodą sprawują instytucje Unii Europejskiej - Komisja Europejska i Parlament Europejski.
Założycielami Fundacji Pomocy Wzajemnej "Barka" jest małżeństwo psychologów Barbara i Tomasz Sadowscy. Zaczynali w 1989 roku w opuszczonej szkole we Władysławowie. Stworzyli tam pierwszą "grupę samopomocy" dla ludzi wyrzuconych poza nawias społeczeństwa, żeby pomagać im odnaleźć się w warunkach demokracji i gospodarki rynkowej.
Obecnie jest w Polsce 20 miejsc, w których działają takie grupy, przyjmujące co roku 3 tysiące osób "nieprzystosowanych", wśród nich bezdomnych, bezrobotnych, alkoholików, byłych więźniów i byłych pacjentów szpitali psychiatrycznych.
