Kolumb wyruszył - mając 4 karawele i 150 ludzi - na rozpoznanie mórz na zachód od Kuby i Haiti. Wierzył, że znajdzie tam drogę do Indii i Chin. Dotarł do półwyspu Jukatan i popłynął dalej na południe wzdłuż przesmyku panamskiego, szukając cieśniny otwierającej drogę na zachód.
Wyniki tej wyprawy i późniejsze badania Amerigo Vespucciego wykazały, że odkryte ziemie nie są Azją, ale nowym, nieznanym wcześniej lądem.
Kolumb, choć był faktycznym odkrywcą Ameryki, aż do końca życia nie uświadamiał sobie rangi tego odkrycia.
W pierwszą podróż wyruszył 3 sierpnia 1492 roku i 12 października dotarł do Wysp Bahama - a następnie do Kuby i Haiti.
Podczas drugiej wyprawy w latach 1493-1496 dotarł do Jamajki oraz Małych i Wielkich Antyli.
W czasie trzeciej wyprawy w latach 1498-1500 odkrył wysp Trynidad i zbliżył się do kontynentu amerykańskiego w rejonie delty Orinoco. (mp)
