Sekretarz do spraw sił powietrznych w Pentagonie Deborah Lee James powiedziała na konferencji prasowej, że wspomniane ściąganie wykryto w bazie rakietowej Malmstrom w stanie Montana w trakcie dochodzenia dotyczącego posiadania narkotyków przez 11 oficerów w różnych bazach sił powietrznych. Dwaj z tych oficerów służyli w strategicznych jednostkach rakietowych i są podejrzani także o ściąganie.
- To zachowanie jest absolutnie nie do przyjęcia - oświadczyła James, dodając, że jest "głęboko rozczarowana" postępowaniem oficerów. Szef sztabu sił powietrznych gen. Mark Welsh ocenił, iż może to być największy taki skandal w historii utworzonych w 1959 roku strategicznych wojsk rakietowych.
Według Welsha jeden z oficerów startowych w Malmstrom wysłał do 16 innych oficerów startowych jedną lub więcej wiadomości tekstowych z odpowiedziami na ich test. W bazie tej służy około 190 oficerów startowych. Welsh zaznaczył, że dochodzenie trwa.
O prowadzeniu śledztwa w sprawie narkotyków, które doprowadziło także do wykrycia ściągania, Pentagon poinformował w ubiegłym tygodniu. Objęto nim 10 oficerów z sześciu baz - pięciu na terenie USA i jednej w Anglii. W środę siły powietrzne podały, że liczba podejrzanych zwiększyła się do 11. Welsh odmówił komentarza na ten temat.
USA dysponują obecnie 450 stacjonującymi na lądzie międzykontynentalnymi nuklearnymi pociskami balistycznymi Minuteman 3. W podziemnych stanowiskach dowodzenia w pobliżu ich wyrzutni przebywa zawsze po dwóch oficerów startowych, którzy tylko wspólnie mogą zrealizować ewentualny rozkaz wystrzelenia rakiet.
