Wirus Nipah jeszcze groźniejszy. Naukowcy biją na alarm

Wirus Nipah, przed którym WHO ostrzegała już w styczniu, wywołuje zabójcze zapalenie mózgu. Śmiertelność w wyniku zakażenia patogenem to nawet 75 proc. wszystkich przypadków.

Pod koniec lutego na alarm zaczęli bić także eksperci z USA. Jak informuje "The Sun", naukowcy ostrzegają, że wirus Nipah może doprowadzić do kolejnej pandemii, która w skutkach może być o wiele groźniejsza niż obecna - koronawirusa.

- Nipah jest jednym z wirusów, które mogą być absolutnie przyczyną nowej pandemii. Kilka kwestii dotyczących wirusa Nipah jest bardzo niepokojących - podkreśla w rozmowie "The Sun" dr Rebecca Dutch z wydziału biochemii molekularnej i komórkowej Uniwersytetu Kentucky.

Wirus Nipah również jest pochodzenia odzwierzęcego. Przenoszą go świnie, a także owadożerne nietoperze. Istnieje obawa, że Nipah - który cechuje się wyjątkowo wysoką zakażalnością - może w łatwy sposób rozprzestrzenić się po całej Azji Południowo-Wschodniej, podobnie jak koronawirus. Stąd decyzja WHO, by potraktować wirus Nipah jako jeden z 10 najgroźniejszych patogenów, z którymi trzeba walczyć natychmiast.

Zapalenie mózgu, które wywołuje patogen, po raz pierwszy stwierdzono w Malezji w 1997 roku. Jego objawy to m.in. ciężki obrzęk mózgu, drgawki i wymioty.

- Wiele innych wirusów z tej rodziny przenosi się między ludźmi, więc istnieje obawa, że może powstać wariant Nipah o zwiększonej zdolności przenoszenia się - tłumaczy dr Dutch.

Niepokojące są również doniesienia o zdolności transmisji wirusa wraz z pożywieniem, na którym znajdują się jego cząstki. Dodatkowo Nipah może przenosić się poprzez kontakt z wydzielinami zwierząt oraz ludzi, którzy już ulegli zakażeniu.

Na domiar złego, jak podkreślają naukowcy, wirus Nipah charakteryzuje się długim okresem intubacji. Oznacza to, że mimo wysokiej śmiertelności, długo nagromadza się w organizmie ofiary, przez co ta stosunkowo w dłuższej perspektywie może zakazić więcej osób.

Okres inkubacji wirusa Nipah może wynosić nawet 45 dni - ostrzega WHO. Dopiero po tym czasie u zakażonej osoby mogą pojawić się pierwsze symptomy choroby, które łatwo pomylić z grypą.

- Jak dotąd wirus Nipah rozprzestrzenia się w bliskim kontakcie z osobą zakażoną i generalnie nie widzimy dużych łańcuchów przenoszenia. Jednak może pojawić się szczep lepiej przystosowany do rozprzestrzeniania się wśród ludzi - podkreśla dr Jonathan Epstein, wiceprezes ds. nauki i pomocy w organizacji EcoHealth Alliance.

- Musimy zrobić wszystko, żeby zrozumieć, kiedy istnieje największe ryzyko transmisji u ludzi i spróbować ograniczyć te możliwości tak, by patogen nie miał szans na zwiększenie zakaźności - dodaje ekspert.

Naukowcy zaznaczają też, że na ten moment nie ma leku ani szczepionki na ten rodzaju wirusa. To znacznie podnosi ryzyko powstania pandemii, jednak Nipah nie jest jedynym zagrożeniem.

- Wiemy, że przyszła pandemia jest nieunikniona i że istnieje wiele innych chorób zakaźnych, które mają potencjał pandemiczny - tłumaczy dr Melanie Saville, dyrektor ds. badań i rozwoju szczepionek w fundacji CEPI, która wspiera niezależne projekty badawcze związane z opracowywaniem nowych szczepionek.

W opinii Saville wszystkiemu winna jest ingerencja człowieka w środowisko naturalne, co stworzyło pole do transmisji wirusów, w tym Nipah, ze zwierząt na ludzi.

Problemem jest także brak odpowiedniej reakcji ośrodków farmaceutycznych na wykrywane choroby. Przykładem może być wirus Nipah, który znany jest od 1997 roku, a wciąż nie ma przed nim żadnej ochrony.

Źródło: "The Sun"