Spirit przed decydującą próbą na Marsie

Spirit ma zjechać z lądownika na powierzchnię Marsa w czwartek ok. godz. 9 rano czasu warszawskiego. Operacja ta ma zająć tylko ok. 78 sek., ale musi być przeprowadzona bardzo precyzyjnie, bowiem robot musi skorzystać z zapasowej rampy. Główna jest zablokowana przez pozbawione już powietrza poduszki, które zamortyzowały lądowanie.

Spirit wykonał już pomyślnie obrót o 115 stopni i jest gotów do zjechania z rampy.

Po zjechaniu na powierzchnię robot po raz ostatni obróci kamerę na swój lądownik, aby przekazać jego obrazy na Ziemię, po czym przeprowadzi wspólny eksperyment z przelatującym akurat nad miejscem lądowania europejskim modułem orbitalnym Mars Express.

Eksperyment będzie polegać na jednoczesnym wykonaniu analizy atmosfery Marsa za pomocą dwóch spektrometrów termicznych. Naukowcy spodziewają się, że taka jednoczesna analiza z dwóch miejsc odległych od siebie o 300 km dostarczy im bezprecedensowo dokładnych danych na temat składu atmosfery Marsa.

NASA chce kontynuować tę amerykańsko-europejską współpracę na Marsie, wykorzystując m.in. zainstalowany na pokładzie Mars Express spektrograf, do lepszego kierowania ruchami Spirita w poszukiwaniu minerałów mogących zawierać wodę.

Pierwszym celem podróży robota ma być mały krater znajdujący się w odległości ok. 250 m od lądownika.Spirit pozostanie tam 2-3 dni dokonując analiz gruntu i skał.