Dyrygent, znany w świecie pod nazwiskiem w wersji anglojęzycznej Valery Gergiev, ostro skrytykował Gruzję za atak na Cchinwali z 7 na 8 sierpnia, który pociągnął za sobą rosyjską interwencję zbrojną. Giergiew jest Osetyjczykiem i wychował się w należącej do Rosji Osetii Północnej.
Koncert odbył się przed zniszczonym przez gruziński ostrzał budynkiem parlamentu. Ubrany na czarno Giergiew dyrygował kolejno V i VI symfonią Czajkowskiego, a następnie VII symfonią Dmitrija Szostakowicza, zwaną Leningradzką. Utwór ten wiąże się z tragiczną blokadą Leningradu w czasie II wojny światowej.
Muzyk oskarżył wojska gruzińskie o okrucieństwa w Osetii Południowej i śmierć około 2 tysięcy ludzi w pierwszych dniach walk. Są to szacunki podawane przez stronę rosyjską, które Gruzja kwestionuje.
