Przed papieską wizytą w Azerbejdżanie

W Baku, Jan Paweł II spotka się z postkomunistycznym prezydentem Haidarem Alijewem. Potem planowane jest spotkanie z czołowymi naukowcami, artystami i intelektualistami Baku.

23 maja Ojciec św. odprawi uroczystą Mszę św. w Pałacu Sportów, po czym zje obiad w towarzystwie, między innymi, salezjanina Daniela Prawdy, który prowadzi duszpasterstwo katolików w Baku.

Przed wyruszeniem w dalszą podróż do Bułgarii przewidziane jest spotkanie międzyreligijne z prawosławnym biskupem Aleksandrem, szejkiem ulen-Islamem Allahsukur Pashazade oraz przewodniczącym wspólnoty żydowskiej Siemionem Ichijdowem.

Azerbejdżan utrzymuje pełne stosunki dyplomatyczne ze Stolicą Apostolską. Jak twierdzi ksiądz Prawda, Papież przybywa do Baku , aby wyrazić uznanie dla Azerbejdżanu i podkreślić znaczenie tego kraju, w którym spotyka się Zachód ze Wschodem.

Do tej pory papież, podczas swoich podróży nigdy nie zatrzymywał się w hotelu. Jednak, ze względu na to, że w Baku nie ma jeszcze katolickiej struktury diecezjalnej, papież zatrzyma się w małym hotelu będącym własnością przewodniczącego Państwowego Komitetu ds. stosunków ze wspólnotami wyznaniowymi, Rafika Alijewa.

Azerbejdżan jest trzecim krajem Zakaukazia, który odwiedzi Jan Paweł II. W listopadzie 1999 Jan Paweł II był w Gruzji, a we wrześniu 2001 w Armenii. W czasie ostatniej z tych pielgrzymek papież odwiedził też Ukrainę i Kazachstan. Azerbejdżan jest także trzecim krajem muzułmańskim, który odwiedzi papież w ciągu ostatnich lat. Poprzednie to Liban i Syria. (miz)