Prof. Wolszczan wśród kandydatów do Nobla

Nagroda zostanie przyznana we wtorek. Polski astronom w 1991 r. odkrył pierwsze planety poza Układem Słonecznym - w konstelacji Panny, 1300 lat świetlnych od nas, jedyne z dotychczas odkrytych, które są rozmiaru Ziemi. Życia na nich raczej nie ma, bo towarzyszą emitującej śmiertelne promieniowanie gwieździe neutronowej.

Moje odkrycie można interpretować na tysiąc i jeden sposobów. Najbardziej optymistyczny jest taki, że to pierwszy krok do znalezienia we Wszechświecie większej liczby planet, a potem, być może, życia - mówi Aleksander Wolszczan, największy polski astronom od czasów Kopernika, odkrywca pierwszego układu planetarnego poza naszym Układem Słonecznym. Rozmowa z 2001 roku.

Szczegóły odkrycia naukowiec opublikował w tygodniku "Nature", a współautorem pracy był Kanadyjczyk Dale Frail, który pomógł ustalić precyzyjne położenie gwiazdy. Wraz z nimi kandydatami do nagrody - jak pisze szwedzki dziennik - są także Szwajcarzy - Michel Mayor i Didier Queloz - którzy z kolei w 1995 r. odkryli pierwsze planety krążące wokół gwiazdy podobnej do Słońca.

Komitet Noblowski zwykle nagradza osiągnięcia, które przynoszą ludziom praktyczne korzyści, ale robi wyjątki od tej reguły. A "Nature" zaliczyło pracę Wolszczana i Fraila - obok m.in. publikacji Einsteina i Roentgena - do 16 najbardziej fundamentalnych z dziedziny fizyki i astronomii, jakie się ukazały na łamach tego pisma.