Do zderzenia ciężarówek, które było prawdopodobnie przyczyną pożaru, doszło ok. godz. 10, półtora kilometra od wjazdu tunelu po stronie południowej. 17-kilometrowy tunel został zamknięty. Ogień rozprzestrzenia się na długości 300 metrów. Wewnątrz panuje bardzo wysoka temperatura.
Według świadków, gęsty, czarny dym unosi się nad miejscem wypadku około dwóch kilometrów od południowego wlotu do tunelu. Dym spowodowany głównie palącymi się oponami, którymi była załadowana jedna z ciężarówek, może być trujący. Uniemożliwia dotarcie ekip ratowniczych na miejsce wypadku.
Według wstępnych doniesień, wiele osób uległo zatruciu. Trwa ewakuacja ludzi z wnętrza tunelu. Ranni i zatruci dymem zostali przewiezieni do szpitala w pobliskiej miejscowości Airolo. Mieszkańcy tego miast dostali nakaz uszczelnienia drzwi i okien. Marco Guscio, szef policji kantonu Ticiono, gdzie znajduje się tunel, powiedział prasie: Wciąż nie wiemy, co dokładnie stało się w tunelu.
Na miejscu jest 150 ratowników i cztery śmigłowce. W akcji ratunkowej bierze udział ponad 150 strażaków i ratowników. Wojsko postawiono w stan gotowości.
Nie jest jasne, ile pojazdów brało udział w kolizji. Telewizja szwajcarska podała, że zderzyły się tylko dwie ciężarówki.
Tunel Gottharda leży w pobliżu alpejskiej Przełęczy św. Gotharda i łączy miejscowości Goeschenen i Airolo. Został oddany do użytku w roku 1980; ma ponad 16 kilometrów. Jest to najważniejsze połączenie komunikacyjne przez Alpy między północną a południową Europą. Dziennie przez tunel przejeżdża blisko 18 tys. samochodów. Do 2000 roku był to najdłuższy drogowy tunel na świecie - ten tytuł odebrał tunelowi św. Gotharda otwarty w Norwegii tunel o długości 24,5 km
W tunelu są dwa pasy ruchu. Po pożarze w roku 1994 tunel był zamknięty przez dwa dni. (kar)
