Po 10 latach kierowania rządem Tony Blair ustępuje z urzędu

Blair, nawiązując do swych lat na Downing Street, powiedział w swym okręgu wyborczym Sedgefield: Myślę, że to dostatecznie długo, nie tylko dla mnie, ale także dla kraju. Podkreślił też jednak: Z ręką na sercu, robiłem to, co uznawałem za słuszne.

Ustępujący premier bronił decyzji wysłania wojsk do Afganistanu i do Iraku, choć przyznał: Być może to ja się myliłem. O tym wy musicie zdecydować. Ale uwierzcie, że robiłem to, co uważałem za słuszne dla kraju.

Blair podjął decyzję o poparciu prezydenta USA George'a W. Busha w sprawie inwazji na Irak. Wysłał do Iraku 45 tysięcy żołnierzy - największy brytyjski kontyngent od 50 lat.

54-letni Tony Blair stoi na czele rządu od 1997 roku. Trzykrotnie prowadził laburzystów do zwycięstwa w wyborach, ale nawet ludzie z jego najbliższego otoczenia obawiają się, że nie dokonałby tego po raz czwarty. We wrześniu ubiegłego roku rebelia w Partii Pracy zmusiła go do obietnicy, że odejdzie w ciągu roku.

Popularność Blaira znacznie spadła także za sprawą skandali korupcyjnych i finansowych w rządzie.

Tymczasem Biały Dom nazwał go "wyjątkowym przywódcą" i "przyjacielem oraz sojusznikiem" prezydenta Busha. Były amerykański prezydent Bill Clinton zaznaczył natomiast, że dekada jego rządów pozostawiła Wielką Brytanię w lepszej kondycji gospodarczej i społecznej oraz umocniła jej pozycję na świecie. Dobrze, że tam był, i jestem mu wdzięczny za naszą przyjaźń - oświadczył Clinton.

Dawny szef dyplomacji USA Colin Powell ocenił, że Blair "miał ogromny wpływ na wyjątkowe stosunki między USA a Wielką Brytanią".

Przewodniczący Komisji Europejskiej Jose Manuel Barroso uznał Blaira za dobrego partnera. Dobrze nam się współpracowało - powiedział. Ale, prawdę mówiąc, spór o Europę nie został jeszcze w Wielkiej Brytanii wygrany.

Premier Irlandii Bertie Ahern zaznaczył, że Blair opuszcza urząd, mając zagwarantowane honorowe miejsce w historii.

Zdaniem Sławomira Dębskiego z Polskiego Instytutu Spraw Międzynarodowych, gdyby nie decyzja o zaangażowaniu W. Brytanii w wojnę w Iraku, prawdopodobnie Blair pozostałby u władzy. Myślę, że historia dobrze oceni Tony'ego Blaira, zarówno jako odważnego, pełnego wizji polityka brytyjskiego, jak i jako przywódcę lewicy europejskiej - ocenił Dębski. Jego zdaniem, karierę polityczną Blaira złamała jednak sprawa Iraku.

Chodzi nie tyle o to, że bardzo silnie zaangażował on swój polityczny autorytet we wsparcie Stanów Zjednoczonych, ile o sposób przedstawiania tej wojny brytyjskiej opinii publicznej - uważa Dębski. W efekcie tak dobrze rozwijająca się kariera polityczna została złamana - dodał.

Andrzej Bobiński z Centrum Stosunków Międzynarodowych ocenił, że era Blaira była sukcesem Wielkiej Brytanii, bo jest on bardzo sprawnym politykiem i przeprowadził Wielką Brytanię przez "dosyć ciężki okres". Jednocześnie zauważył, że "Blaira będziemy zawsze pamiętać jako tego premiera, który wplątał kraj w wojnę i poróżnił kraje UE w kwestiach związanych z polityką zagraniczną".