Na wielu stadionach Europy rozegrano mecze towarzyskie. Reprezentacja Polski zremisowała w Bukareszcie z Rumunią 1:1. Był to ostatni sprawdzian biało-czerwonych przed inaugurującym eliminacje do mistrzostw świata 2002 spotkaniem z Ukrainą. W środę 16 sierpnia grali także inni nasi rywale.
Faworyt "polskiej" grupy - Norwegia, uległ w Helsinkach Finlandii 1:3. Dwie bramki w tym spotkaniu zdobył napastnik FC Barcelona, gwiazdor „Suomi”, Jari Litmanen. Norwegowie po słabym występie na mistrzostwach Europy (odpadli w rozgrywkach grupowych) nadal nie potrafią odzyskać formy. W meczu z sąsiadami zagrało czterech zawodników, których selekcjoner Nils Johan Semb nie zabrał na Euro 2000 - Torstein Helstad (strzelec honorowego gola), Frode Johansen, Tommy Svindal Larsen i Erik Hoftun. Trzecia bramka dla Finów została zdobyta z rzutu karnego po faulu Stiga Inge Bjoernebye ukaranego za to zagranie czerwoną kartką. Nasz drugi rywal grupowy, Białoruś, skromnie wygrał w wyjazdowym spotkaniu z Łotwą. Jedynego gola po precyzyjnym uderzeniu z rzutu wolnego zdobył w 50 minucie Roman Wasiliuk. W pierwszej połowie przeważali gospodarze, którzy pomimo kilku dogodnych sytuacji nie potrafili zdobyć bramki.
Największą niespodzianką środowych spotkań jest zwycięstwo Islandii ze Szwecją. Decydującą bramkę zdobył w 84 minucie z rzutu karnego zawodnik Panathinaikosu Ateny, Helgi Sigurdsson. Pięć tysięcy kibiców było świadkami jednego z największych sukcesów w historii reprezentacji. Równie niespodziewanie Czesi ulegli Słowenii. Nasi południowi sąsiedzi zagrali jednak w znacznie osłabionym składzie, oprócz Jana Kollera i Radka Bejbla praktycznie bez zagranicznych gwiazd. Porażki u siebie doznali także najbliżsi rywale Czechów w eliminacjach do mistrzostw świata, Bułgarzy. Ulegli Belgom, głównie dzięki dobrej postawie strzelca dwóch bramek, Gerta Verheyena.
Hitem piłkarskiej środy miał być mecz Niemcy - Hiszpania i nie zabrakło w nim spodziewanych emocji. W roli selekcjonera gospodarzy świetnie zadebiutował Rudi Voeller, jego podopieczni wygrali bowiem aż 4:1. Kibice zgromadzeni na stadionie w Hanowerze często skandowali imię nowego szefa kadry narodowej. Po dwie bramki zdobyli zawodnicy mistrza Niemiec, Bayernu Monachium - Mehmet Scholl oraz Alexander Zickler.
Większość spotkań towarzyskich była ostatnimi sprawdzianami przed meczami eliminacyjnymi. Zgoła inny charakter miała rywalizacja mistrzów świata i Europy - Francuzów z zespołem Reszty Świata. Dochód z tego meczu zostanie przekazany na pomoc biednym dzieciom w Afryce. Strzelecką skutecznością popisał się w nim David Trezeguet, autor hat-tricka .
Sławomir Gerej
Wyniki spotkań:
Francja - Reszta Świata 5:1
Bramki: Francja - Trezeguet 11, 27 i 46, Pires 56, Anelka 78; Reszta Świata - R. Baggio 79 karny.
FRANCJA: Barthez (45. Rame) - Candela, Blanc (51. Leboeuf), Desailly, Lizarazu (75. Karembeu), Petit (45. Pires), Deschamps (60. Vieira), Zidane, Dugarry, Trezeguet (51. Anelka), Henry (45. Djorkaeff).
RESZTA ŚWIATA: Koepke (45. Songo'o) - Song, Aldair (57. Ferrara), Dunga (57. Al Muwallad), West (45. Lassissi), Winter (45. Baya), Maozhen Su (45. Sang-Chul-Yoo), R. Baggio, Nakata (45. Geremi), Njanka (45. Thiam), S. Kuffour (57. Ze Elias).
Sędziował: Mohammed Ghezzaz (Maroko).
Widzów: 60 000.
Niemcy - Hiszpania 4:1 (Scholl 24 i 51, Zickler 57 i 62 - Raul 70)
Szwajcaria - Grecja 2:2 (Comisetti 13, Yakin 79 - Ouzounidis 20, Georgiadis 23)
Słowacja - Chorwacja 1:1 (Nemeth 23 - Balaban 28)
Bośnia/Hercegowina - Turcja 2:0 (Bolić 39, Topić 90)
Portugalia - Litwa 5:1 (Joao Pinto 31, Figo 38, Rui Costa 47 karny, Severo 80, Pedro Resendes 86 - Fomenko 44 karny)
Bułgaria - Belgia 1:3 (Iliew 65 - Verheyen 16 i 60, E. Mpenza 29)
Wyspy Owcze - Dania 0:2 (Sand 56, Steen Nielsen 59)
Finlandia - Norwegia 3:1 (Litmanen 24 i 61, Kuqi 90 karny - Helstad 54)
Islandia - Szwecja 2:1 (Dadason 39, Sigurdsson 84 karny - Mjaellby 23)
Łotwa - Białoruś 0:1 (Wasiliuk 50)
Mołdawia - Malta 1:0 (Rogaczew 45)
Czechy - Słowenia 0:1 (Pavlin 59)
Rosja - Izrael 1:0 (Buznikin 83)
Iran - Gruzja 2:1 (Jamshidi 3, Majidi 26 - Szidilli 69)
Irlandia Północna - Jugosławia 1:2 (Healy 45 - Kezman 63, Mijatović 78)
Węgry - Austria 1:1 (Illes 33 - Kirchler 67)