Pierwsza w historii kobieta-strażnik londyńskiego zamku

Moira Cameron, która w poniedziałek ćwiczyła ceremonię wieczornego przekazania kluczy, nadal jednak uczy się historii Zamku, by odpowiadać na pytania turystów. Zamkowi strażnicy pełnią bowiem rolę przewodników po twierdzy, którą w ciągu roku odwiedzają około dwa miliony turystów.

Cameron, która od lipca przechodziła szkolenie na Zamku, tylko raz spotkała się ze sprzeciwem ze strony zwiedzającej osoby.

Strażnicy Zamku Londyńskiego (Yeoman Warders) popularnie nazywani są beefeaters (zjadacze wołowiny). Nazwę tę zawdzięczają dziennej racji wołowiny, jaką przyznał im król Henryk VII, tworząc w 1485 roku straż przyboczną z yeomenów - wolnych gospodarzy (chłopów) posiadających własne wierzchowce. Beefeater to zarazem żartobliwe określenie czegoś najrdzenniej, najtradycyjniej angielskiego.

Na co dzień noszą strój, jaki w 1858 roku otrzymali od królowej Wiktorii: granatowy wykończony czerwonymi lamówkami długi do kolan kaftan, spodnie z lampasami i tudorowski kapelusz. Ceremonialny strój, z epoki Tudorów, noszony jest np. z okazji koronacji suwerena. Składa się z czerwonego kaftana, białej krezy, czerwonych pończoch i czarnych trzewików. Ozdobiony jest emblematami Szkocji (oset), Anglii (róża) i Irlandii (koniczynka). Powszedni i ceremonialny strój mają także wyszyte inicjały ER - Elizabetha Regina (Elżbieta Królowa) i koronę królewską.

Pełny tytuł strażnika w Tower to Włościański Strażnik Pałacu i Twierdzy Zamku Londyńskiego Jej Królewskiej Mości i Członek Nadzwyczajnej Włościańskiej Straży Przybocznej Suwerena ("Yeoman Warder of Her Majesty's Royal Palace and Fortress the Tower of London, and Members of the Sovereign's Body Guard of the Yeoman Guard Extraordinary").

Strzegła ona Zamku Londyńskiego i "wszystkiego w nim", czyli pełniła także straż nad więźniami stanu wtrącanymi do wieży oraz nad klejnotami koronnymi.

Obecnie beefeaterów jest 35 plus dowódca straży (Chief Yeoman Warder) i naczelny dozorca więzienny (Yeoman Gaoler), a ich głównym zadaniem stało się oprowadzanie turystów.

Do obowiązków strażników należy też opieka nad słynnymi krukami z Tower. Jak chce legenda, dopóty w twierdzy londyńskiej mieszkają kruki, Królestwo Anglii nie zginie.

Zamek Londyński, gdzie tysiąc lat wcześniej stał fort rzymski, wybudował Wilhelm Zdobywca w 1078 roku. Mieściło się w nim więzienie i miejsce straceń, zbrojownia, skarbiec, zwierzyniec, mennica, a od 1303 roku także skarbiec, w którym przechowywane są klejnoty koronne.

Kandydaci na beefeatera muszą mieć za sobą 22 lata nienagannej służby w brytyjskich siłach zbrojnych. W obecnej straży zamkowej są żołnierze, którzy służyli w Irlandii Północnej, brali udział w wojnie o Falklandy, a także w obu konfliktach w Zatoce Perskiej oraz w Afganistanie. Cameron, która pochodzi ze Szkocji, wstąpiła do wojska w wieku 20 lat. Przed przyjęciem jej do straży pracowała w administracji wojskowej.