Patriarcha Łaciński w Jerozolimie
Łaciński patriarcha
Jerozolimy, arcybiskup Michael Sabbah, przybył do Betlejem
na bożonarodzeniowe uroczystości.
Na odświętnie udekorowanym placem przed Bazyliką Narodzenia pojawiła się także ok. sześciotysięczna procesja chrześcijan przybyłych z Jerozolimy - relacjonują dziennikarze.
Arcybiskup Sabbah odprawi wieczorem tradycyjną Pasterkę.
Od wybuchu drugiej Intifady (powstania palestyńskiego) w 2000 roku, niewielu chrześcijańskich pielgrzymów z zagranicy pojawia się na Boże Narodzenie w Betlejem, na Zachodnim Brzegu Jordanu.
Wielu palestyńskich chrześcijan skarży się, że wprowadzone przez Izrael ograniczenia w podróżowaniu utrudniają rodzinom na Zachodnim Brzegu świąteczne spotkania.
W niedawnym orędziu bożonarodzeniowym abp Sabbah napisał, że tegorocznym przesłaniem na Boże Narodzenie jest "przesłanie nadziei i duchowej siły, pomimo wszystkich przeszkód pojawiających się na drodze do pokoju".
Przywódca Autonomii Palestyńskiej Jaser Arafat, który tradycyjne przybywał do świąteczne uroczystości do Betlejem, zapraszany przez miejscowych chrześcijan, również w tym roku - po raz trzeci - nie mógł tego uczynić.
W połowie grudnia przedstawiciel władz Izraela oświadczył Reuterowi, że brak powodów do zmiany dotychczasowej polityki, w ramach której Arafat może opuścić swoją kwaterę w Ramallah, ale bez gwarancji powrotu do niej. W ten sposób palestyński przywódca pozbawiony jest swobody ruchów, co stanowi izraelską retorsję za palestyńskie zamachy bombowe.
Arafat jest muzułmaninem, ale od czasu przejścia Betlejem pod zarząd Autonomii Palestyńskiej w 1995 roku przybywał tam w każdą Wigilię. Zwyczaju tego musiał zaniechać w 2001 roku.