Para cesarska po raz pierwszy po wojnie odwiedza Saipan
Cesarz Japonii Akihito z małżonką Michiko przybył w poniedziałek na wyspę Saipan (Mariany Północne) - miejsce zaciekłych walk japońsko-amerykańskich podczas drugiej wojny światowej.
Jest to pierwsza w okresie powojennym wizyta pary cesarskiej na którejś z okupowanych w przeszłości przez Japonię wysp na Pacyfiku. Po raz pierwszy również wyłącznym powodem podróży zagranicznej cesarza jest oddanie hołdu pamięci poległym na wojnie.
Para cesarska spędzi na Saipanie dwa dni. Przewidziano m.in. złożenie wieńców pod pomnikami poległych żołnierzy amerykańskich oraz wyspiarzy. Cesarz z małżonką udadzą się na pola bitewne sprzed sześciu dziesięcioleci oraz na miejsca zbiorowych samobójstw Japończyków, którzy woleli rzucić się z wysokiego klifu niż wpaść w ręce wojsk amerykańskich.
Siły USA wylądowały na zajmowanym przez Japończyków Saipanie w czerwcu 1944 r. W zaciekłych walkach zginęły tam 43 tysiące żołnierzy japońskich i ok. 5 tys. amerykańskich. Życie straciło też 12 tysięcy japońskich cywilów.
Mariany Północne są terytorium stowarzyszonym z USA w Oceanii, ok. 5,3 tys. km na zachód od Hawajów.
Saipan zamieszkuje obecnie ok. 50 tys. ludzi. Wyspa jest bardzo popularna wśród Japończyków, których przybywa tu co roku około 500 tysięcy, nie tylko do historycznych miejsc, lecz także po to, żeby pograć w golfa, nurkować, robić zakupy.