Owady starsze niż dinozaury
Owady pojawiły się na scenie ewolucyjnej wcześniej niż dotąd oceniali eksperci - ponad 400 milionów lat temu - informuje tygodnik "Nature".
Stawia je to wśród najstarszych zwierząt lądowych (poprzedni owadzi rekordziści to licząca 379 milionów lat para owadów znaleziona w Nowym Jorku). Odkrycie to może też pomóc wyjaśnić ich współczesną różnorodność gatunkową oraz wielką liczebność.
Odkrycie jest efektem najnowszych analiz skamieniałego organizmu, znalezionego w Szkocji, który nazwano Rhyniognatha hirsti. Badania prowadzili Michael S. Engel z Uniwersytetu Kansas w Lawrence oraz David A. Grimaldi z Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Jorku.
O tym, że jest to bez wątpliwości owad, i to najstarszy z dotąd znalezionych i poznanych, świadczy budowa jego żuchwy.
Owady niemal na pewno pojawiły się w okresie Syluru, 438-408 mln lat temu - dowodzą autorzy tekstu. Rhyniognatha, choć były owadami nielotnymi, mają kilka cech wspólnych z owadami uskrzydlonymi. Można więc sądzić, że także skrzydła mogły wyewoluować wcześniej, niż sądzili paleontologowie.