Małopolska: w Jaskini Ciemnej odkryto najstarsze szczątki człowieka w Polsce. Mają ponad 100 tys. lat

„Odkryte przez nasz zespół kości w Jaskini Ciemnej są najstarszymi ludzkimi szczątkami z obszaru Polski. Mają około 115 tys. lat”- powiedział w rozmowie z PAP prof. Paweł Valde-Nowak z Instytutu Archeologii Uniwersytetu Jagiellońskiego w Krakowie. Analiza wykazała, że są to paliczki- kości dłoni neandertalskiego dziecka.

Kostki mają nie więcej niż 1 cm długości. Znalezisko zachowane jest jednak w bardzo złym stanie, dlatego też niemożliwe będzie wykonanie analiz DNA. „Nie mamy jednak wątpliwości, że są to szczątki neandertalskie, bo pochodzą z bardzo głębokiej warstwy jaskini, znajdującej się kilka metrów pod współczesną powierzchnią. Zachowały się w niej też typowe narzędzia kamienne, używane przez neandertalczyka”- dodaje prof. Valde-Nowak.

Uwagę badaczy zwróciła charakterystyczna, porowata powierzchnia kości, usiana dziesiątkami dziurek. „Z analiz wynika, że jest to efekt przejścia obu kości przez system trawienny dużego ptaka. To pierwszy taki znany przykład z epoki lodowcowej” - tłumaczy badacz. Naukowcy podejrzewają, że ptak mógł zaatakować młodego neandertalczyka (prawdopodobnie w wieku ok. 5-7 lat) i częściowo go skonsumować, choć możliwe, że pożywił się już zmarłym chłopcem. Według badaczy żadnej z opcji nie można na tą chwilę wykluczyć. Identyfikację paliczków potwierdziło dwóch antropologów, dr hab. Anita Szczepanek z Uniwersytetu Jagiellońskiego w Krakowie i prof. Erik Trinkaus z Washington University w St. Louis.

Odkrycia paliczków dokonano kilka lat temu. Szczątki były jednak przemieszane z innymi kośćmi zwierzęcymi. Dopiero szczegółowa analiza podczas prac laboratoryjnych wykazała, że należą one do człowieka.

Badania wykopaliskowe w Jaskini Ciemnej prowadzone są już od kilku dekad, w ramach grantu Narodowego Centrum Nauki, we współpracy z Muzeum Archeologicznym w Krakowie i Instytutem Systematyki i Ewolucji Zwierząt PAN.

Za najstarsze szczątki ludzkie z obszaru Polski do tej pory uważano trzy zęby trzonowe (również należące do neandertalczyka) znalezione w Jaskini Stajnia w Jurze Krakowsko-Częstochowskiej. Ich wiek oszacowano na ok. 52-42 tys. lat.