Fragment olbrzymiego meteorytu odnaleziony pod piaskami pustyni

Odnaleziony w południowej Afryce fragment asteroidy ma wielkość piłki plażowej, cały meteoryt miał prawdopodobnie średnicę od pięciu do dziesięciu kilometrów. Gdy spadł na powierzchnię naszej planety wyżłobił w niej krater o szerokości 160 kilometrów.

Na meteoryt natrafiono podczas prac prowadzonych na pustni Kalahari na głębokości 770 metrów. Odkrycie jest o tyle wyjątkowe, że zwykle większe meteoryty uderzające w Ziemię, topią się lub wyparowują, bo temperatura może przy takiej kolizji sięgnąć czternastu tysięcy stopni.

Analiza chemiczna wykazała, że meteoryt różni się od powszechnie nam znanych: jest bardziej radioaktywny, ma więcej uranu, sodu i siarki, ale mniej żelaza i niklu. Ze względu na wiek jest wyjątkowo cenny dla naukowców, bo do tej pory cała nauka o meteorytach opierała się na próbkach liczących najwyżej kilka tysięcy lat.

Fragmenty afrykańskiego meteorytu można oglądać w londyńskim Muzeum Nauki.