Expressem na Marsa
Przygotowania do startu rakiety Sojuz (PAP)
Z kosmodromu Bajkonur wystrzelona zostałą rosyjska rakieta Sojuz z sondą Mars
Express. Sonda została wyprodukowana przez Europejską Agencję Kosmiczną. Jest to 27. misja na Marsa w ogóle i
trzecia, w której uczestniczą Polacy.
Podróż w kierunku Czerwonej Planety zajmie sondzie pół roku i wejdzie ona na jej orbitę 26 grudnia 2003 roku.
"Najbardziej liczymy na to, że misja sondy Mars Express dostarczy nam informacji na temat obecności wody, a może i śladów życia na Marsie" - powiedział zastępca dyrektora Centrum Badań Kosmicznych Janusz Zieliński.
Instrumenty sondy Mars Express zaprojektowano i zbudowano w różnych krajach ESA lub z nią współpracujących.
Przyrząd z Polski to Planetarny Spektrofotometr Fouriera, skonstruowany w Centrum Badań Kosmicznych PAN przy współpracy międzynarodowej. Jego przeznaczenie to sondaże w podczerwieni atmosfery i powierzchni Marsa. Pozwoli to rozpoznać jej skład mineralogiczny i wykryć skały osadowe, tworzące się w marsjańskich morzach.
Pierwsze dwie misje marsjańskie, w których uczestniczyli Polacy, to zakończone niepowodzeniem Phobos (1988 r.) i Mars-96 (1996 r.). Phobos 1 zamilkła po opuszczeniu Ziemi. Kontrolę nad Phobos 2 utracono, gdy zbliżyła się do Marsa. Sonda Mars-96 kilkanaście minut po starcie wpadła do Pacyfiku.