Epokowe odkrycie w kosmosie

Zdarza się, że nawet najbardziej sceptyczne i racjonalne głowy naukowców zapalają się pod wpływem choćby pojedynczego odkrycia. Tak właśnie stało się w ostatnich dniach, kiedy liczni uczeni wyrazili zadziwienie, lub wręcz ekscytację związaną z odkryciem nowej planety, nazwanej "GJ 1132b". Egzoplaneta (znajdująca się poza naszym Układem Słonecznym) posiada wymiary bliźniaczo zbliżone do ziemskich i znajduje się 39 lat świetlnych od naszej planety.

Odkrycia dokonała grupa naukowców, która opublikowała wyniki swoich obserwacji w najnowszym numerze czasopisma "Nature".

Masz ciekawe fotografie?

Byłeś świadkiem lub uczestnikiem ważnego zdarzenia? Poinformuj Internautów o tym, co dzieje się w Polsce, na świecie, w Twojej okolicy!

Zobacz więcej w serwisie pogoda.

"GJ 1132b" ma powierzchnię kamienistą, a znajduje się tak blisko Ziemi, że dzięki nowoczesnej technologii naukowcy będą w stanie przeprowadzać dokładne jej badania. Astronom Drake Deming z Uniwersytetu w Maryland (Stany Zjednoczone) uważa, że mowa o "prawdopodobnie najważniejszej planecie kiedykolwiek odkrytej poza Układem Słonecznym. Powody są co najmniej dwa - odległość oraz niezwykłe podobieństwo do Ziemi.

Zobacz więcej w serwisie pogoda.

Nauka od wielu lat podejmuje kroki mające na celu znalezienie życia poza Ziemią. Każda odkryta planeta potencjalnie może być miejscem przełomu. Ze względu na ogromne odległości jakie panują w kosmosie, mowa jednak o przedsięwzięciu o niezwykłej trudności. Stąd też odkrycie "GJ 1132b" jest aż tak istotne - badanie atmosfery tej planety może bowiem nastręczać znacznie mniej problemów niż zwykle ma to miejsce w analogicznych sytuacjach.

Zobacz więcej w serwisie pogoda.

Jednym ze sposobów, w jakie naukowcy ustalają chemiczny skład gazów w naszym Układzie Słonecznym, jest analizowanie światła, które przedostaje się przez warstwę ich atmosfery. Chemiczne związki i cząsteczki oddziałują różnie z różnymi energiami świetlnymi. Wskutek tego każda cząsteczka pozostawia swój unikalny ślad, który naukowcy mogą wyłapać. Jednakże w przypadku, gdy obiekt znajduje się daleko od Ziemi, brakuje technicznych możliwości, by tego dokonywać. "GJ 1132b", ze względu na swoją bliskość Ziemi, stanowi zatem niezwykłą atrakcję dla astronomów.

Zobacz więcej w serwisie pogoda.

Jak twierdzą naukowcy, szanse znalezienia życia na "GJ 1132b" są niemalże zerowe. Nie zmienia to jednak faktu, że odkrycie stanowi milowy krok w historii astronomii. Planeta, ze swoimi 232 stopniami Celsjusza na powierzchni, do złudzenia przypomina bowiem Wenus, sąsiadkę Ziemi z Układu Słonecznego. - Szukaliśmy drugiej Ziemi, a znaleźliśmy drugą Wenus. Sądzimy, że ma ona także atmosferę bardzo zbliżoną do Wenus i nie możemy się doczekać bliższych badań - twierdzi jeden z głównych autorów odkrycia, David Charbonneau z Harvardu.

Zobacz więcej w serwisie pogoda.

Naukowcy, którzy dokonali odkrycia nie są zawiedzeni faktem, że na "GJ 1132b" nie znajdą żywych organizmów. Dzięki badaniom tej planety uzyskają bowiem dostęp do nieznanych nam substancji, cząsteczek i pierwiastków, które na Ziemi nie występują. Gdyby udało się sprowadzić je na naszą planetę lub odtworzyć w warunkach laboratoryjnych, beneficjentem odkrycia stałaby się cała nauka, nie tylko astronomia.

Zobacz więcej w serwisie pogoda.

Znalezienie planety bliźniaczo podobnej do Wenus świadczy również o tym, że "druga Ziemia" również może istnieć w stosunkowo niedużej odległości od naszego Układu Słonecznego. Biorąc pod uwagę ogromny postęp technologiczny, z którego wciąż czerpie astronomia, zakres "rozpoznanej" części kosmosu będzie rósł w dużym tempie. Oznacza to, że szanse na znalezienie życia poza Ziemią będą rosły.

Opracował: Rafał Tomkowiak, Wirtualna Polska

Zobacz więcej w serwisie pogoda.