Wielki dziób ma zaskakujące zastosowanie
Dziób tukana działa jak chłodnica - do takich wniosków doszli kanadyjscy naukowcy. Badacze ustalili, że temperatura dzioba zmienia się szybko wraz ze zmianami temperatury otoczenia. Wyniki swoich badań opisują w najnowszym wydaniu tygodnika "Science".
Tukan wielki (Ramphastos toco) ma potężny dziób długości jednej trzeciej ciała, co czyni go rekordzistą wśród ptaków. Naukowcy od dawna zastanawiali się nad funkcją takiego okazałego dzioba. Już Darwin sugerował, że może on odgrywać dużą rolę w doborze płciowym, kiedy to w okresie godowym zwiększa atrakcyjność w oczach partnerek.
Według innych teorii miał być użyteczny w zrywaniu owoców, którymi żywią się tukany, a także w obronie terytorium, w polowaniu na gniazda innych ptaków czy odstraszaniu konkurentów.
Zdaniem naukowców pracujących pod kierunkiem Glenna Tattersalla z Brock University w Kanadzie, jedną z ważnych funkcji dzioba tukana jest chłodzenie organizmu. Podobnie działają ogromne uszy słonia.
Badacze filmowali tukany za pomocą kamer termowizyjnych podczas zmieniającej się temperatury otoczenia. Okazało się, że temperatura dzioba, wyposażonego w gęstą sieć naczyń krwionośnych, zmieniała się szybko wraz ze zmianami temperatury otoczenia.
Na przykład o zachodzie Słońca, kiedy ptaki szły spać, temperatura dziobów spadała o około 10 st. Celsjusza w ciągu kilku minut. Dzięki temu ptaki mogły obniżyć w czasie snu temperaturę ciała.