Rozpoczął się proces gubernatora oskarżonego o korupcję
W sądzie federalnym w Chicago rozpoczął się proces w sprawie o korupcję byłego gubernatora stanu Illinois Roda Blagojevicha. W jego trakcie zeznawać mogą najbliżsi współpracownicy prezydenta USA Baracka Obamy.
Były gubernator Illinois od czasu aresztowania, 18 miesięcy temu, konsekwentnie nie przyznaje się do winy. Proces rozpoczął się od wyboru sędziów przysięgłych.
53-letni Rod Blagojevich oskarżony jest m.in. o próbę wymuszenia łapówki w zamian za stanowisko senatora z Illinois na miejsce zwolnione przez Baracka Obamę.
Prokuratura federalna przedstawiła mu w sumie 24 zarzuty, w tym nadużycia władzy w celu otrzymywania korzyści majątkowych za przyznawanie kontraktów stanowych, oszustwa, okłamywanie organów ścigania, a także próbę wymuszenia dymisji dziennikarzy lokalnej gazety "Chicago Tribune", którzy demaskowali jego działalność.
Za każde przestępstwo grozi Blagojevichowi kara od 5 do 20 lat więzienia i 250 tys. grzywny. Oznacza to, że jeśli zostanie uznany za winnego grozi mu nawet do 415 lat pozbawienia wolności, czyli dożywocie. Dodatkowo sędzia może ukarać go grzywną w wysokości nawet 6 mln dol. Jego bratu, Robertowi Blagojevichowi, prokuratura przedstawiła 5 korupcyjnych zarzutów.
W pierwszym dniu procesu prowadzący sprawę sędzia federalny James Zagel rozpoczął przesłuchania około 90 kandydatów na sędziów przysięgłych, z których wybranych ma zostać 12 głównych oraz 6 pomocniczych. Wcześniej zapowiedział, że ława przysięgłych pozostanie do końca procesu anonimowa.
Obrońcy byłego gubernatora Illinois wielokrotnie starali się o przesunięcie daty rozpoczęcia procesu, argumentując, że potrzebują więcej czasu na zapoznanie się z obszernymi materiałami dowodowymi. Sprawa trafiła nawet do Sądu Najwyższego USA, który nie poparł wniosku obrony.
Jeszcze przed rozpoczęciem procesu adwokaci Blagojevicha złożyli wniosek o przesłuchanie w charakterze świadka prezydenta Baracka Obamy. Sędzia James Zagel wniosek odrzucił. Obrona ubiega się obecnie o przesłuchanie szefa kancelarii prezydenta Obamy Rahma Emanuela oraz prezydenckiej doradczyni Valerie Jarrett.
Rod Blagojevich został aresztowany 9 grudnia 2008 roku. Prokurator federalny Patrick Fitzgerald przedstawił wtedy mediom nagrania jego podsłuchanych rozmów telefonicznych, w których w wulgarnych słowach czynił korupcyjne propozycje. Zwolniono go z aresztu za kaucją. W styczniu 2009 Senat stanu Illinois wszczął proces impeachmentu i jednomyślnie usunął go ze stanowiska. Było to pierwsze tego typu wydarzenie w historii stanu Illinois i ósmym w historii całych USA.
Procesowi Blagojevicha towarzyszy olbrzymie zainteresowanie mediów. Od momentu aresztowania były gubernator wykorzystywał niemal każdą okazję do kontaktów z dziennikarzami. Chętnie udzielał wywiadów. Wziął także udział w programie reality show Donalda Trumpa "Celebrity Apprentice".
- Nie mogę doczekać się, by po złożeniu przysięgi na Biblię, powiedzieć całą prawdę i rozpocząć konfrontację z moimi oskarżycielami i tymi, którzy kłamią - powiedział Blagojevich na dzień przed rozpoczęciem procesu w swoim programie w chicagowskim radiu WLS-AM.
Joanna Trzos