Eksploatację naddźwiękowców linii British Airways i Air France wstrzymano po katastrofie w 25 lipca 2000 r., kiedy francuski Concorde stanął w płomieniach krótko po starcie z paryskiego lotniska Roissy i runął na ziemię. W katastrofie zginęli wszyscy pasażerowie i członkowie załogi - w sumie 109 osób, a także 4 osoby na ziemi, w tym dwie młode Polki.
Jak głoszą wyniki dochodzenia, przyczyną pożaru było przebicie zbiornika paliwa przez fragmenty rozerwanej opony Concorde.
Po kilkunastu miesiącach prac nad ulepszeniami i testów, na początku września tego roku zarówno francuskie, jak i brytyjskie Concorde'y odzyskały techniczne świadectwa zdolności do lotu. Air France ma 5 maszyn Concorde, a British Airways 7.
Powrót Concorde'a odbywa się w czasie poważnego kryzysu w lotnictwie pasażerskim. Jednak mimo powszechnego strachu przed lataniem po zamachach w USA 11 września, wszystkie bilety na komercyjny lot z Paryża zostały wyprzedane.
Naddźwiękowy samolot Concorde linii Air France wylądował w Nowym Jorku w środę o godzinie 8.24 miejscowego czasu, kończąc pierwszy od ponad 15 miesięcy lot rejsowy tego typu samolotów.
Francuski Concorde wystartował z lotniska Charlesa de Gaulle'a w Roissy pod Paryżem. Wśród 92 pasażerów byli francuski minister transportu Jean-Claude Gayssot i prezes Air France Jean-Ciril Spinetta. Na nowojorskim lotnisku Johna F. Kennedy'ego wylądował po około 3 godzinach i 50 minutach.
Startom jedynego ponaddźwiękowego samolotu pasażerskiego towarzyszy wzmożona ostrożność. Między innymi pasażerom zamiast tradycyjnych srebrnych sztućców teraz podawać się będzie do posiłków plastikowe noże i widelce.
Do Ameryki leci w środę także trzeci Concorde, wyczarterowany przez rząd brytyjski. Premier Tony Blair uda się tą maszyną na spotkanie z amerykańskim prezydentem George'em W. Bushem.(in)
