Podwójne uderzenie wirusa HIV

Podczas typowych, dopochwowych kontaktów seksualnych, kobiety są bardziej od mężczyzn narażone na zakażenie wirusem HIV. Badania nad przyczynami tej wrażliwości przeprowadziła Julie Mc Elrath z University of Washington w Seattle. Posłużyła się ona nabłonkiem pochwy usuniętym podczas operacji chirurgicznych i wirusami HIV, oznakowanymi za pomocą świecącego barwnika. Dzięki temu można było zobaczyć, które komórki są zarażone.

Jak się okazało, w ciągu dwóch godzin wirus HIV atakuje jednocześnie dwa typy komórek występujących w nabłonku pochwy - komórki CD4+ oraz komórki Langerhansa. Nigdy dotąd nie udało się zaobserwować tak wczesnej fazy wnikania wirusa do organizmu. Jej poznanie powinno pozwolić na opracowanie skutecznych metod profilaktyki - na przykład niszczących wirusa kremów bądź żeli do miejscowego stosowania. Dotychczasowe próby wykorzystania takich zabezpieczeń zawiodły - proponowane preparaty były nieskuteczne lub wręcz ułatwiały zakażenie