Nowe księżyce Urana

Odkrycia dokonali naukowcy z NASA, M.R. Showaltr oraz J.J. Lissauer, dzięki analizie zdjęć wykonanych przez teleskop Hubble'a. Satelity krążą po kołowych orbitach - jeden w odległości 75 tysięcy kilometrów od Urana, drugi - 98 tysięcy kilometrów. Biorąc pd uwagę duże wymiary samego Urana, to bardzo blisko (nasz Księżyc jest odległy od Ziemi średnio o prawie 400 tysięcy kilometrów). Okres obiegu jest rzędu jednego ziemskiego dnia, poruszają się bardzo szybko.

Dr Krzysztof Ziołkowski z Centrum Badań Kosmicznych PAN przypuszcza, że satelity są skaliste (lodowe nie wytrzymałyby tak blisko planety), jednak ze względu na nikłe światło odbite od ich powierzchni nie jest możliwa dokładna analiza. Zwraca uwagę na techniczne możliwości teleskopu Hubble'a - świeżo odkryte księżyce mają kilka kilometrów średnicy i zobaczenie ich z tak wielkiej odległości było dużym osiągnięciem. Dzięki nowym technikom obserwacyjnym odkrywa się coraz więcej satelitów wielkich planet.

W sumie znane są teraz 23 satelity Urana. Ta gazowa planeta oddalona od Słońca o 2,871 miliarda kilometrów jest, tak jak Saturn i Jowisz, otoczona pierścieniami. Uran ma średnicę 51.118 kilometrów - czterokrotnie większą niż Ziemia - ale jest od niej tylko kilkanaście razy cięższy.

Najwięcej znanych księżyców ma Jowisz - 62.