Andrea Jurisicova wraz z zespołem z University of Toronto wykazali, że samice myszy, którym wstrzykiwano policykliczne węglowodory aromatyczne - toksyczne substancje chemiczne obecne w dymie papierosowym, przed ciążą lub w okresie karmienia piersią, drastycznie zmniejszają ilość pęcherzyków jajnikowych (zawierających komórki jajowe).
W dalszych badaniach naukowcy odkryli, że efekt szkodliwych węglowodorów ujawnia się również u żeńskiego potomstwa myszy. Toksyny działają za pośrednictwem receptora węglowodorów aromatycznych, który zwiększa aktywność genu o nazwie Harakiri. Białko kodowane przez gen Harakiri powoduje, że komórka popełnia samobójstwo - umiera na drodze apoptozy. W ten sposób giną pęcherzyki i komórki jajowe.
Autorzy pracy podkreślają, że wstępne badania wykazały, że w ludzkiej tkance pobranej z jajników i eksperymentalnie przeszczepionej myszom zachodzą pod wpływem składników dymu papierosowego takie same mechanizmy.
