Sonda Mars Odyssey wystartowała 7 kwietnia 2001 r. z przylądka Canaveral na Florydzie. Po pokonaniu 460 mln km znajduje się obecnie blisko Marsa, gotowa do wejścia na jego orbitę.
Niespełna 10 minut po planowanym na środę odpaleniu silników Mars Odyssey schowa się za Czerwoną Planetę. Łączność z sondą zostanie przerwana na około 20 minut. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, sonda powinna nawiązać łączność z Ziemią już po drugiej stronie Marsa.
Włączenie silników będzie miało na celu zmniejszenie prędkości sondy i osadzenie jej na wydłużonej orbicie, której obieg będzie zajmował 19 godzin. W najbliższym Czerwonej Planecie punkcie tej orbity Mars Odyssey będzie wyhamowywany przez zewnętrzne warstwy atmosfery marsjańskiej. W wyniku tego po kilkunastu tygodniach orbita statku zmieni się w kołową i pełen jej obieg będzie zajmował tylko dwie godziny. Średnia odległość sondy od powierzchni planety będzie wtedy wynosić 400 km.
Wtedy właśnie zacznie się naukowa część misji. Jej głównym celem będzie zbadanie własności chemicznych i mineralogicznych powierzchni Marsa, a także analiza promieniowania otaczającego Czerwoną Planetę. (ajg)
Zobacz także:
2001 Mars Odyssey
