Zgodnie z Kodeksem Prawa Kanonicznego po skończeniu 75 lat arcybiskup złożył na ręce papieża Benedykta XVI rezygnację z zajmowanego urzędu. Papież przyjął rezygnację, ale poprosił Ziółka o kontynuowanie posługi przez kolejne półtora lub dwa lata.
- Wszystkie znaki na niebie i ziemi wskazują, że moja posługa biskupa diecezjalnego dobiega kresu. (...) Lada dzień może być już ogłoszona decyzja Ojca Świętego - powiedział na spotkaniu z duchownymi, osobami konsekrowanymi i świeckimi.
Arcybiskup poprosił wiernych, aby przygotowali się na przyjęcie tej decyzji, przygotowali się na "przyjęcie nowego pasterza" archidiecezji łódzkiej i zaapelował o modlitwę w tej intencji. Nie powiedział, kto może go zastąpić. - Może znamy tego, który przyjdzie, a może zupełnie będzie nam nieznany. Ojciec Święty zdecyduje - mówił.
Władysław Ziółek urodził się 22 czerwca 1935 roku w Komornikach koło Wolborza (Łódzkie). Święcenia kapłańskie otrzymał w lipcu 1958 roku z rąk abp. Józefa Gawliny. W marcu 1980 otrzymał nominację na biskupa pomocniczego diecezji łódzkiej, a w 1986 roku został biskupem łódzkim ordynariuszem. Bullę nominacyjną dla ks. Ziółka papież Jan Paweł II podpisał 24 stycznia 1986 r. Miesiąc później - 22 lutego odbył się jego uroczysty ingres do katedry łódzkiej.
W marcu 1992 roku - po nowym podziale administracyjnym Kościoła w Polsce - został arcybiskupem łódzkim. Po utworzeniu 25 marca 2004 r. prowincji kościelnej złożonej z archidiecezji łódzkiej i diecezji łowickiej został mianowany arcybiskupem metropolitą łódzkim.
Abp Ziółek w latach 1966-1969 był notariuszem Sądu Biskupiego w Łodzi; 1966-1972 - notariuszem Kurii Biskupiej; 1966-1986 rektorem kościoła NMP Ostrobramskiej sióstr bernardynek w Łodzi, a w latach 1968-1972 konsultorem w Trybunale Prymasowskim w Warszawie.
Był też członkiem Komisji ds. Powołań Duchownych Konferencji Episkopatu Polski, Komisji ds. Duszpasterstwa Rodzin Konferencji Episkopatu Polski i wielu innych. W 1994 roku - z nominacji papieskiej - brał udział w IX Zgromadzeniu Zwyczajnym Synodu Biskupów w Rzymie.
Jest autorem wielu publikacji, m.in.: "...którzy myślą o kapłaństwie", "...którzy myślą o Ojczyźnie", "...którzy myślą o pracy" oraz "Sede vacante nihil innovetur", wydanej w 1966 roku w Rzymie. Ulubioną lekturą arcybiskupa Ziółka jest literatura piękna, a hobby to: chorał gregoriański oraz spacery.
