Łazik Curiosity jeździ po Marsie

Amerykańska agencja kosmiczna NASA poinformowała, że łazik Curiosity przejechał pierwszych kilka metrów po powierzchni Marsa.

Według NASA, łazik przejechał trzy metry do przodu, następnie dokonał zwrotu o 90 stopni i cofnął się o dwa metry. Była to próbna jazda, jednak amerykańscy naukowcy nie kryją zadowolenia z jej rezultatów.

Opublikowane przez NASA zdjęcie pokazuje ślady kół, jakie na powierzchni Marsa zostawił łazik. Widać także powierzchnię planety.

(PAP/IAR/meg)

Cała operacja trwała około 15 minut. - Samej jazdy było około 5 minut. Resztę czasu pochłonęło robienie zdjęć i sprawdzanie kół - wyjaśnił inżynier z NASA Matt Heverly.

- Zbudowaliśmy ten pojazd, ale niczego byśmy nie osiągnęli, gdyby nie mógł się on poruszać - powiedział na konferencji prasowej w Pasadenie Pete Theisinger z NASA.

Obecnie Curiosity znajduje się sześć metrów od miejsca, w którym wylądował ponad dwa tygodnie temu.

Celem jego misji jest poszukiwanie śladów życia na Marsie.

Tydzień po lądowaniu na Marsie łazik uruchomił niektóre systemy, w tym kamery. Na nadesłanych zdjęciach wysokiej rozdzielczości widać rdzawą powierzchnię; w oddali - góry.

Niestety, łazik zaliczył już także pierwsze niepowodzenie. Usterki doznała stacja pogodowa, która mierzy siłę wiatru. Eksperci NASA mówią, że to nic poważnego i że niektóre pomiary będą po prostu mniej dokładne.

Nie jest jasne, jak doszło do uszkodzenia instrumentu. Inżynierowie podejrzewają, że podczas lądowania łazika kamienie mogły uszkodzić okablowanie.

Stację pogodową wyprodukowano w Hiszpanii. Oprócz siły wiatru mierzy ona temperaturę, ciśnienie atmosferyczne i wilgotność, a także natężenie promieniowania ultrafioletowego.

Poza stacją pogodową wszystkie instrumenty - kamery i lasery - funkcjonują bez zarzutu.

Jeden z szefów misji, John Grotzinger mówi, że krajobraz Marsa, który wyłania się z obrazów przesyłanych przez łazik, przypomina trochę amerykańską pustynię Mojave. - Wiedzieliśmy już wcześniej, że tam są skały i góry, ale dopiero teraz mamy tak wspaniałe szczegóły. Wygląda to jak zachodnia część stanu Utah - powiedział.

Naukowcy już analizują takie detale, jak widoczny na zdjęciach żwir czy część krateru Gale, w którym znajduje się łazik. Skalne formacje wyglądają tak, jakby kiedyś płynęła tamtędy woda.

Curiosity to najnowocześniejszy i zarazem najdroższy robot, który wylądował na Czerwonej Planecie. Jego misja potrwa 98 tygodni i ma kosztować w sumie 2,5 mld dolarów.

Misja Mars Science Laboratory jest kolejną w cyklu amerykańskich badań marsjańskich, którą można określić "podążaniem za wodą". Jednym z podstawowych aspektów tych misji jest poszukiwanie wody na Marsie - jej występowania obecnie oraz dowodów na istnienie w przeszłości.

Start misji Mars Science Laboratory z Ziemi nastąpił 26 listopada 2011 roku. Sonda została wystrzelona z przylądka Canaveral na Florydzie.

Łazik Curiosity ma wielkość samochodu - długość 3 metry, szerokość 2,8 metra, maszt o wysokości 2,1 metra i ramię długie na 2,1 metra. Wyposażony jest w sześć kół o średnicach po 50 cm. Potrafi pokonywać przeszkody o wysokości do 65 cm i podróżować do 200 metrów dziennie.