Japońska sonda jednak wylądowała na asteroidzie
Sondzie Hayabusa udało się jednak wylądować w niedzielę na asteroidzie Itokawa - oświadczyła japońska agencja kosmiczna JAXA. Wcześniej Japończycy ogłosili, że manewr ten zakończył się niepowodzeniem.
W niedzielę przedstawiciele JAXA poinformowali, że manewr sondy Hayabusa, polegający na wylądowaniu na chwilę na asteroidzie i pobraniu próbek z jej powierzchni, nie powiódł się. Podczas manewru na trzy godziny utracono kontakt z sondą.
W środę JAXA wydała nowe oświadczenie. Po odzyskaniu łączności z sondą i analizie danych okazało się bowiem, że Hayabusa wylądowała jednak na powierzchni asteroidy w odległości ok. 30 metrów od pierwotnie zakładanego lądowiska. Pozostała tam przez ok. pół godziny, nie udało się jej jednak zebrać w tym czasie próbek.
Naukowcy i inżynierowie misji podejmą do czwartku decyzję, czy sonda ma przeprowadzić drugi planowany wcześniej manewr lądowania na Itokawie.
Japońska sonda wyruszyła w kosmos 9 maja 2003 roku. Od września znajduje się w pobliżu swojego celu - asteroidy Itokawa. Podczas misji sonda miała dwukrotnie na chwilę wylądować na jej powierzchni i zebrać próbki. Naukowcy mają nadzieję, że ich analiza dostarczy informacji o początkach Układu Słonecznego. Sonda, wraz z próbkami, ma powrócić na Ziemię w czerwcu 2007 r.
Itokawa to asteroida o charakterystycznym kształcie ziemniaka o wymiarach 548/312/276 metrów. Krąży wokół Słońca po orbicie między Ziemią a Marsem. Obecnie znajduje się ok. 290 mln kilometrów od Ziemi. Asteroida została odkryta w 1998 roku przez naukowców z Massachusetts Institute of Technology. Nadano jej imię Itokawa na cześć zmarłego japońskiego naukowca - pioniera eksploracji kosmosu Hideo Itokawy.