Order Arts et Lettres został stworzony w roku 1957. Jest on przyznawany za wybitne osiągnięcia w dziedzinie sztuki i literatury. Oprócz jego najwyższej kategorii, krzyża komandorskiego, istnieją równiez niższe stopnie: krzyż oficerski i kawalerski.
Wśród polskich artystów odznaczenie to mają między innymi Roman Polański i Magdalena Abakanowicz.