Pierwszy transport więźniów do Oświęcimia wyruszył z Tarnowa 14 czerwca 1940 r. Hitlerowcy deportowali do nowo utworzonego obozu koncentracyjnego Auschwitz 728 Polaków, głównie młodych ludzi, członków podziemnych organizacji niepodległościowych, żołnierzy kampanii wrześniowej, którzy próbowali przedrzeć się na Węgry do powstającej armii polskiej.
Polacy byli pierwszymi ofiarami tego obozu, gdzie ginęli na skutek nieludzkich warunków, głodu, wyniszczającej pracy, maltretowania, egzekucji przez powieszenie i rozstrzelanie, zabijania śmiercionośnymi zastrzykami i w komorach gazowych.
