Coraz silniejsze trzęsienia Ziemi? Niepokojące badania naukowe

Nikt nie powinien być szczególnie zaskoczony, jeżeli gdzieś na świecie niebawem odnotowane zostanie rekordowe trzęsienie Ziemi. Miejscami potencjalnie najbardziej narażonymi na tak silne ruchy tektoniczne są zachodnie wybrzeże Stanów Zjednoczonych oraz Ocean Spokojny.

Takie wnioski przynosi publikacja zawarta w najnowszym numerze biuletynu Amerykańskiego Stowarzyszenia Sejsmologicznego (oryg. Seismological Society of America). Badacze przeanalizowali modele przewidujące przyszłe ruchy tektoniczne oraz historię ruchów tektonicznych na planecie. Kolejne badania sugerują natomiast, że aktywność płyt tektonicznych na Ziemi gwałtownie rośnie.

(rt)

Masz ciekawe fotografie?

Byłeś świadkiem lub uczestnikiem ważnego zdarzenia? Poinformuj Internautów o tym, co dzieje się w Polsce, na świecie, w Twojej okolicy!

Zobacz więcej w serwisie pogoda.

Sejsmolodzy byli zaskoczeni, gdy w 2004 roku trzęsienie ziemi o magnitudzie 9,3 (skala Richtera) wraz z towarzyszącym mu tsunami zdewastowało indonezyjską wyspę Sumatra i spowodowało śmierć 200 tysięcy ludzi w okolicy. Kolejnym szokiem było trzęsienie o mocy 9,0 (także z tsunami), które wydarzyło się w Japonii w 2011 roku. W obu przypadkach eksperci uważali pierwotnie, że strefy subdukcji w tych miejscach (jak nazywane są obszary graniczne dwóch płyt tektonicznych) nie są zdolne do wygenerowania tak silnych trzęsień.

Zobacz więcej w serwisie pogoda.

Zespół badawczy pod kierownictwem Yufanga Ronga zdołał opracować estymacje maksymalnych historycznych magnitud w okolicach Pacyfiku przy użyciu modeli komputerowych. Choć prawdopodobieństwo wystąpienia ruchów tektonicznych o magnitudzie 9 uznano za stosunkowo niewielkie (raz na 10 tysięcy lat w każdej strefie subdukcji), to magnitudy 8,5 należy oczekiwać raz na 250 lat. - Fakt, że dana strefa subdukcji nie wygenerowała żadnego trzęsienia ziemi o mocy 8,8 w ciągu ostatnich 499 lat nie oznacza, że takowe nastąpi w kolejnym roku. Mówimy o prawdopodobieństwach - wyjaśnia Rong.

Zobacz więcej w serwisie pogoda.

Badania amerykańskich naukowców odnoszą się jednak do sytuacji historycznej, zakładają bowiem stały poziom aktywności płyt tektonicznych. Tymczasem zespół innych naukowców z USA, pod przewodnictwem Kenta Condie'ego, odkrył, że płyty tektoniczne są obecnie bardziej aktywne niż kiedykolwiek wcześniej. Pod uwagę wzięto okres 2 miliardów lat. To odkrycie wyjaśniałoby wspomniane trzęsienia ziemi z 2004 i 2011 roku, choć z punktu widzenia badań zespołu Ronga, prawdopodobieństwo ich wystąpienia w tak krótkim odstępie czasu było nikłe.

Zobacz więcej w serwisie pogoda.

Odkrycie Condie'ego i jego współpracowników jest niespodziewane, ponieważ wcześniej sądzono, że płyty tektoniczne powinny raczej zwalniać ze względu na ochładzające się jądro Ziemi. Naukowcy z Nowego Meksyku uważają jednak, że posiadają dowody na istnienie zgoła przeciwnego stanu rzeczy. Wyniki ich badań zostały opublikowane w czasopiśmie "Precambrian Research". Wnioski zostały wysunięte na podstawie analizy częstości formowania się nowych łańcuchów górskich w obliczu kolizji płyt tektonicznych. W dalszej kolejności owe częstości porównano z danymi magnetycznymi ze skał wulkanicznych.

Zobacz więcej w serwisie pogoda.

Choć metodologia podobnych badań jest trudna do zrozumienia i wymaga wieloletnich przygotowań merytorycznych, wnioski z nich wynikające są czytelne. Aktywność płyt tektonicznych wzrosła dwukrotnie na przestrzeni ostatnich dwóch miliardów lat. Oznacza to, że trzęsienia ziemi będą prawdopodobnie miały miejsce coraz częściej, stanowiąc istotne zagrożenie dla mieszkańców Ziemi. Uspokajać może jedynie fakt, że procesy geologiczne zachodzą bardzo powoli i dramatyczne zmiany w tym zakresie nie powinny nastąpić w najbliższych latach. Wzrost aktywności sejsmicznej w wielu regionach świata może jednak stanowić powód do niepokoju.

(rt)

Zobacz więcej w serwisie pogoda.