Bush wzywa do legalizacji tymczasowej pracy nielegalnych imigrantów

Realizacja tego programu zależy jednak od Kongresu, który musi uchwalić odpowiednią ustawę. Tymczasem projekt wywołuje znaczny opór ze strony przeciwników imigracji, wywierających naciski na legislatorów.

Przemawiając w Waszyngtonie na ceremonii zbiorowego nadania obywatelstwa amerykańskiego grupie imigrantów, Bush zaapelował o "kulturalną" debatę o reformie imigracyjnej. Przestrzegł też przed podsycaniem nastrojów antyimigranckich, które wzrosły w ostatnich latach na fali niepokojów o bezpieczeństwo Ameryki po ataku 11 września 2001 r.

Debata o imigracji toczy się w USA w związku z inicjatywami legislacyjnymi wysuniętymi w odpowiedzi na rosnącą liczbę nielegalnych imigrantów, szacowaną na ok. 11 mln.

W grudniu Izba Reprezentantów uchwaliła ustawę, która określa nielegalne przekroczenie granicy USA lub nielegalny pobyt w USA jako przestępstwo, karane aresztem i deportacją. Zaostrza też kary dla przemytników nielegalnych imigrantów i niemal zrównuje z nimi osoby, które pomagają nielegalnym przybyszom, jak np. duchowni udzielający im schronienia.

Projekt Izby przewiduje poza tym budowę ponad 1100-kilometrowego "muru" na granicy z Meksykiem i zwiększenie liczby strażników granicznych. Ustawa uchwalona przez Izbę wywołała wzbierającą falę protestów ze strony Latynosów i działaczy obrony praw imigrantów, którzy obawiają się, że Senat może przegłosować podobną ustawę.

W ostatnich dniach setki tysięcy ludzi demonstrowały na ulicach wielkich miast amerykańskich przeciw ustawie, nazywanej "rasistowską". Zdaniem organizatorów bowiem ustawa w podtekście wymierzona jest we wszystkich - także legalnych - imigrantów z krajów Ameryki Łacińskiej. W Los Angeles protestowało w sobotę pół miliona ludzi.

Demonstranci podkreślali, że imigranci ciężko pracują w USA i płacą podatki, podejmując najcięższe prace, których nie chcą wykonywać rodowici Amerykanie. W poniedziałek kilka tysięcy osób demonstrowało przed Kapitolem w Waszyngtonie. W Senacie nie zanosi się jednak na uchwalenie tak restrykcyjnej ustawy imigracyjnej jak w Izbie Reprezentantów, gdzie dominują konserwatywni Republikanie, bardziej podatni na argumenty o konieczności uszczelnienia granic. Projekty przedłożone w Senacie opracowano bardziej pod wpływem lobby biznesowego, któremu zależy na zatrudnianiu imigrantów - tradycyjnie taniej siły roboczej. Pierwszy z nich, wniesiony przez republikańskiego senatora Johna McCaina i demokratycznego senatora Edwarda Kennedy'ego, ma pozwolić nielegalnym imigrantom na tymczasową pracę w USA przez 6 lat - tak samo, jak to proponuje Bush. Po tym okresie mogliby oni ubiegać się o stały pobyt w USA.

Projekt drugiej ustawy, przedłożony przez republikańskich senatorów Johna Cornyna z Teksasu i Johna Kyla z Arizony, także zezwalałby nielegalnym imigrantom na pracę w USA - przez 5 lat - natomiast po upływie tego czasu musieliby oni powrócić do swego kraju i dopiero stamtąd starać się o ponowny przyjazd i ewentualnie stały pobyt w Ameryce. Oba projekty przewidują także pewne uszczelnienie granic przez zwiększenie patroli granicznych.

Lider republikańskiej większości w Senacie Bill Frist wysunął swój własny projekt, w którym chce zaostrzyć kary dla pracodawców zatrudniających nielegalnych imigrantów.

Administracja Busha nie określa na razie, czy w propozycji prezydenta imigranci pracujący tymczasowo musieliby wracać potem do kraju, czy starać się o legalizację stałego pobytu na miejscu.

Tomasz Zalewski