Wojtyła został wybrany w ósmej turze głosowania. Za jego kandydaturą opowiedziało się 99 spośród 111 kardynałów.
O godzinie 18.18 z komina nad Kaplicą Sykstyńską uniósł się biały dym, obwieszczający wybór nowego papieża, a z tłumów zgromadzonych na placu św. Piotra dobiegł okrzyk: "Habemus papam!" (Mamy papieża).
O godzinie 18.45, kardynał Pericle Felici ogłosił wybór nowego papieża, wypowiadając tradycyjną formułę: Zwiastuję wam radość wielką - mamy papieża: najdostojniejszego i najprzewielebniejszego pana Świętego Kościoła Rzymskiego, kardynała Karola Wojtyłę, który przybrał sobie imię Jan Paweł II.
Wybór krakowskiego metropolity na papieża był zaskoczeniem dla całego świata, gdyż po raz pierwszy od 456 lat na Stolicy Apostolskiej zasiadł biskup nie włoskiej narodowości, człowiek na świecie praktycznie nie znany. Zaskoczeniem było także to, że nowy papież pochodził z Polski, z Europy Środkowowschodniej, gdzie Kościół od lat musiał walczyć o przetrwanie z komunistyczną władzą. Wybór Wojtyły był też szokiem dla Związku Radzieckiego, gdzie religia była praktycznie zakazana.
O godzinie 19.20 Jan Paweł II wyszedł na balkon Bazyliki Św. Piotra, by pozdrowić zdumiony Rzym i świat.
17 października zakończyło się konklawe. Tego dnia Jan Paweł II wygłosił pierwsze orędzie Urbi et Orbi zatytułowane "Wierność Soborowi".
22 października odbyła się uroczysta inauguracja pontyfikatu na Placu Św. Piotra, podczas której nowy papież zaapelował: Nie lękajcie się! Otwórzcie drzwi Chrystusowi.
