W Betlejem "najlepsze Boże Narodzenie od lat"

Mimo gradu i deszczu, 30 tysięcy pielgrzymów i turystów uczestniczyło w procesjach i innych uroczystościach religijnych w mieście narodzin Chrystusa - powiedział Victor Bataresz, chrześcijański burmistrz Betlejem, w którym większość spośród 40 tysięcy mieszkańców stanowią muzułmanie.

Po raz ostatnio równie dużą liczbę pielgrzymów i turystów widziano w Betlejem przed rozpoczęciem II intifady, w roku 2000, podczas wizyty papieża Jana Pawła II.

Uroczystości przebiegły bez incydentów, a nad bezpieczeństwem czuwała duża liczba policjantów palestyńskich, podczas gdy wojsko izraelskie złagodziło bardzo ścisłe zazwyczaj kontrole przy wjeździe do miasta.

Patriarcha Jerozolimy Michel Sabbah, który przewodniczył procesji, a następnie mszy świętej w Bazylice Narodzenia, wezwał w homilii do "zniesienia muru bezpieczeństwa" zbudowanego przez Izrael między Betlejem a Jerozolimą.

Należy znieść mury i przerzucić zamiast nich mosty pokoju i miłości - powiedział patriarcha, dodając, iż zbudowanie muru, który rzekomo ma bronić państwa żydowskiego przed zamachami, przekształciło Betlejem w "jedno wielkie więzienie".