Spotkać go można najczęściej wzdłuż koryt rzek, w przydrożnych rowach i na nieużytkach rolnych, osiąga wysokość od trzech do czterech metrów, wyglądem przypomina monstrualny koper. Złowieszcze zielsko to barszcz Sosnowskiego.
Zetknięcie ze skórą wywołuje u człowieka efekt fotodynamiczny, podobny do oparzeń, z martwicą skóry włącznie. Kontakt z rośliną może również doprowadzić do zapalenia spojówek.
U zwierząt barszcz Sosnowskiego wywołuje podrażnienie przewodu pokarmowego, biegunkę, nudności i krwotoki wewnętrzne.