Szczątki dinozaura-olbrzyma odkryto w Patagonii
Szkielet jednego z
największych znanych dotąd dinozaurów, prawdopodobnie z nieznanego
dotąd gatunku, odkryto w Argentynie.
Naukowcy mówią, że od głowy do końca ogona miał on 32-34 m. Sama szyja musiała mierzyć 17 m. długości, a badając kręgi eksperci odkryli, że ogon mógł mieć kolejnych 15 m. Dinozaur był też wysoki na ponad 13 m. Sam jego kręgosłup ważył po wydobyciu około 9 ton. Jeden z kręgów szyi mierzył ponad metr wysokości.
Odkrywcy giganta - naukowcy z Argentyny i Brazylii, ochrzcili go Futalognkosaurus dukei - od indiańskich słów oznaczających "olbrzymi" i "przywódca" oraz od nazwy firmy Duke Energy Argentina, która pomogła sfinansować wydobycie szkieletu.
Badacze zasugerowali, że futalognkozaur może reprezentować nieznany wcześniej gatunek tytanozaura. Wnioskują tak na podstawie wyjątkowej budowy jego szyi.
To jeden z największych na świecie i jeden z najbardziej kompletnych gigantów, jakie istnieją - skomentował dyrektor centrum paleontologii Narodowego Uniwersytetu Comahue w Argentynie, Jorge Calvo, i główny autor badania, opublikowanego w rocznikach Brazylijskiej Akademii Nauk.
Naukowcy ocenili, że ten wielki roślinożerca żył około 88 mln lat temu, w późnej kredzie.
Według badaczy ślady na jego szkielecie świadczą o tym, że dinozaura napoczęły drapieżniki. Później ciało mogło zostać zmyte do rzeki i stać się czymś w rodzaju tamy, na której zatrzymały się szczątki innych, dziś skamieniałych zwierząt, które znaleziono obok dinozaura.
Od natrafienia na pierwsze kości olbrzyma na brzegu jeziora Barreales w argentyńskiej prowincji Neuquen w 2000 r., paleontolodzy wykopali jeszcze kości jego szyi, grzbietu, bioder i pierwsze kręgi ogona.
Stanowisko, na którym znaleziono futalognkozaura, jest dla paleontologów kopalnią złota. Natrafiono tam już na ponad tysiąc skamieniałości, w tym - 240 roślin, 300 zębów i na szczątki kilku innych dinozaurów.
Jeden ze współautorów naukowego opisu nowego gatunku dodał, że znaleziono także skamieniałe liście, których analiza może dać pojęcie na temat diety olbrzyma.
Patagonię zamieszkiwały również dwa inne, olbrzymie dinozaury, wcześniejsi rekordziści wielkości, których szkielety odkryto już wcześniej. Argentinozaur miał około 35 m długości, a puertazaur reuili - od 35 do 40 m.