Słonie okazują poruszenie na widok swoich zmarłych

Już wcześniej obserwowano wyraźne zainteresowanie słoni szczątkami zmarłych krewnych. Widywano fizjolgiczne objawy tego zainteresowania w postaci strużek wydzieliny z gruczołów skroniowych. Jednak do niedawna naukowcy nie poświęcali temu większej uwagi.

Teraz badacze z Uniwersytetu w Sussex analizowali te zachowania u słoni afrykańskich (Loxodonta africana) z Parku Narodowego Amboseli w Kenii. Obserwowali oni, w jaki sposób słonie z kilkunastu rodzin reagują na podrzucane im w odległości ok. 25 metrów kły i czaszki słoni i innych zwierząt - bawołów czy nosorożców.

Okazało się, że słonie były zainteresowane przede wszystkim czaszkami innych słoni. Przejawiały to dotykając i obwąchując je trąbami, a od czasu do czasu delikatnie trącając nogą. W innym eksperymencie zwierzętom zaprezentowano czaszki i kły słoni razem z kawałkami drewna. Tym razem największe zainteresowanie budziły kły, a dopiero w dalszej kolejności czaszki.

Słonie tworzą matriarchalne społeczności, pełne ciotek i innych silnie ze sobą związanych krewnych. Śmierć w takiej rodzinie może więc być dużym wydarzeniem, wpływającym na hierarchię i relacje między jej członkami - tłumaczą naukowcy.

Z dotychczasowych badań wynika, że, poza ludźmi, zainteresowanie ciałami swoich zmarłych przejawiają nieliczne zwierzęta. Np. szympansy długo pozostają przy zwłokach swojego partnera, ale opuszczają je, gdy tylko pojawią się ślady rozkładu. Lwy z kolei mogą obwąchiwać lub lizać martwego ziomka, zanim zaczną pożerać jego ciało.

Zainteresowanie szczątkami dawno nieżyjących osobników swego gatunku obserwowano do tej pory jednak tylko wśród ludzi - podkreślają naukowcy.