Long Island w ogniu. Ewakuacja bazy wojskowej i stan wyjątkowy

Służba meteorologiczna ostrzegała o podwyższonym ryzyku pożaru w sobotę w Nowym Jorku ze względu na niski poziom wilgotności i silne porywy wiatru. Apelowała, by zachować ostrożność z wszelkimi potencjalnymi źródłami ognia - niedopałkami papierosów czy maszynami, które iskrzą. Nikt się jednak nie spodziewał, że jej przepowiednie wkrótce się spełnią.

Na Long Island w ciągu zaledwie kilku godzin wybuchło kilka pożarów, które szybko zaczęły się rozprzestrzeniać.

Według lokalnych władz trzy z czterech pożarów zostały już opanowane, jednak czwarty, w Westhampton, wciąż jest kontrolowany tylko w połowie. Dwa budynki komercyjne uległy częściowemu spaleniu, a jeden z 80 strażaków biorących udział w akcji gaśniczej został przetransportowany do szpitala.

„Naszym największym problemem jest wiatr. To on podsyca ten pożar” - wyjaśnił Ed Romaine, dyrektor wykonawczy hrabstwa Suffolk, w rozmowie z AP.

Gubernator Hochul poinformowała, że agencje stanowe oraz helikoptery Gwardii Narodowej zostały zaangażowane w akcję gaśniczą na obszarze Pine Barrens. „Sytuacja wciąż jest poza kontrolą. Widzimy, że ludzie muszą zostać ewakuowani z obszaru Westhampton” - podkreśliła w wywiadzie dla lokalnej telewizji Long Island News 12.

Zagrożone są domy, fabryka chemiczna oraz magazyn firmy Amazon. Hochul zaznaczyła, że mogą być konieczne dalsze ewakuacje, jednak odmówiła oszacowania rozmiarów pożaru.

Dane satelitarne wskazują, że płomienie i dym rozciągają się na długości około 3 km wzdłuż autostrady Sunrise Highway, która została zamknięta przez policję.

Ogień zbliżył się również do lotniska Francis S. Gabreski, gdzie stacjonuje 106. Skrzydło Ratownicze Sił Powietrznych Gwardii Narodowej.

Personel jednostki został w sobotę po południu prewencyjnie ewakuowany - podkreślił rzecznik bazy, Cheran Cambell w oświadczeniu dla AP.