Papież rozpoczął pielgrzymkę na Słowację
Jana Pawła II, który przybył z 4-dniową wizytą na Słowację, powitali u trapu samolotu na nowym lotnisku międzynarodowym Ivanka pod Bratysławą prezydent Rudolf Schuster z małżonką, premier Mikulasz Dzurinda oraz przewodniczący episkopatu Słowacji bp Frantiszek Tondra. Z Pragi przybył, aby powitać papieża, były przewodniczący
Konferencji Episkopatu Czech kard. Jozef Tomko.
Dziewczynka w słowackim stroju ludowym z okolic Trnawy, dokąd papież uda się pierwszego dnia wizyty, aby pomodlić się w tamtejszej katedrze, wręczyła Ojcu Świętemu bukiet kwiatów. Potem para młodych ludzi, również w strojach ludowych, podała papieżowi, starym słowiańskim zwyczajem, chleb i sól na tacy.
"Kochamy Cię!" - witały papieża na lotnisku napisy w języku słowackim. Był też polski transparent "Witamy Ojca Świętego".
Jan Paweł II podziękował prezydentowi Schusterowi i wszystkim Słowakom za serdeczne powitanie. Papież przypomniał, że historia Słowacji, ta obywatelska i ta religijna, była pisana również z udziałem "bohaterskich świadków ewangelii". Dwoje z nich - podkreślił papież - zostanie wyniesionych podczas tej wizyty na ołtarze jako błogosławieni. Będą to biskup Vasil Hopko i zakonnica siostra Zdenka Schelingowa.
W najbliższym czasie - powiedział Ojciec Święty - wasz kraj wejdzie jako pełnoprawny członek w skład wspólnoty narodów europejskich. "Najdrożsi. Do budowy tożsamości nowej Europy wnosicie wkład waszej bogatej chrześcijańskiej tradycji. Nie zadowalajcie się wyłącznie dążeniem do korzyści ekonomicznych. Wielkie bogactwo może w istocie być źródłem również wielkiego ubóstwa" - mówił papież.
"Jedynie budując ofiarnie i wśród trudności społeczeństwo, które szanuje ludzkie życie we wszystkich jego przejawach, które promuje rodzinę jako miejsce wzajemnej miłości, które dąży do dobra wspólnego i jest wrażliwe na potrzeby najsłabszych, będziecie mieli gwarancję zbudowania przyszłości opartej na trwałych podstawach i dla dobra wszystkich" - podkreślił w swym przemówieniu Jan Paweł II.
Papież rozpoczął swe przemówienie w języku słowackim, po czym wyręczył go częściowo w wygłaszaniu tekstu jeden z księży towarzyszących Ojcu Świętemu. Następnie papież podjął na nowo wygłaszanie przemówienia, które zakończył słowami: "Niech Bóg błogosławi Słowację i da wam wszystkim pokój, dobrobyt i spokojną zgodę w braterstwie i wzajemnym zrozumieniu!" - powiedział Ojciec Święty.
Prezydent Rudolf Schuster zwrócił się do papieża ze słowami: "Witamy umiłowanego Ojca Świętego na słowackiej ziemi". Prezydent wyraził radość, że papież właśnie w przeddzień 25. rocznicy pontyfikatu odwiedza "krainę pod Tatrami, którą tak dobrze zna i która jest mu tak bliska".
Rudolf Schuster podkreślił, że od ostatniej wizyty papieża na Słowacji w 1995 r. "demokracja w republice umocniła się". "Witamy Cię Ojcze Święty jako wysłannika wiary, miłości i nadziei" - zakończył prezydent.