Odkryto nowy gatunek człowieka
Żył równocześnie z Homo sapiens zaledwie 18 tys. lat temu, był karłowaty i miał mózg wielkości grejpfruta - tak najkrócej można opisać nieznany dotąd gatunek człowieka kopalnego, odkryty na indonezyjskiej wyspie Flores. O znalezisku donoszą australijscy i indonezyjscy naukowcy na łamach "Nature".
Kości osobnika odkryto w jaskini Liang Bua pośród narzędzi kamiennych i szczątków zwierząt - karłowatych słoni i waranów. Na potrzeby naukowego opisu znalezisku nadano nową nazwę gatunkową - Homo floresiensis.
Autorzy znaleziska sugerują, że osobnik ten mógł być skarlałą pochodną Homo erectus z Jawy. Jego niewielki wzrost naukowcy wyjaśniają długotrwałą izolacją na wyspie i ograniczoną wielkością populacji. Karlenie w takich warunkach, zwłaszcza na wyspach, to przypadek znany z dotychczasowych obserwacji zwierząt.
Dziś jesteśmy jedynym gatunkiem Homo - rodzaju, który wyłonił się około 2,5 mln lat temu. W przeszłości na Ziemi żyło więcej gatunków człowieka - Homo habilis, Homo erectus, Homo neanderthalensis i Homo sapiens, który pojawił się około 160 tys. lat temu.