Odkryto niewielką planetę pozasłoneczną
Nowo odkryta planeta, krążąca wokół gwiazdy
o nazwie Gliese 876, ma stosunkowo niewielką masę, tylko 7.5 raza
większą od masy Ziemi. Być może jest skalista, tak jak nasza
macierzysta planeta. O odkryciu informuje "Astrophysical Journal".
Znamy obecnie około 150 planet pozasłonecznych, z czego większość to duże, gazowe olbrzymy podobne do naszego Jowisza. Najmniejsze planety udało się odkryć polskiemu astronomowi Aleksandrowi Wolszczanowi. Krążą one jednak wokół gwiazdy neutronowej (będącej końcowym etapem życia gwiazdy) wyraźnie masywniejszej od Słońca.
Spośród planet krążących wokół zwykłych gwiazd, najmniejsze znane nam ciała były podobne do naszego Urana i Neptuna, mając masę około 15 mas Ziemi. Obecnie astronomowie, kierowani przez Geoffrey'a Marcy'ego z University of California w Berkeley, ogłosili odkrycie planety tylko 7.5 raza masywniejszej od naszej Ziemi.
Planeta ta krąży wokół gwiazdy oddalonej od nas o 15 lat świetlnych i widocznej w konstelacji Wodnika. Wcześniej odkryto, że wokół tej samej gwiazdy krążą już dwie planety podobne do Jowisza.
Nowa planeta obiega swoją gwiazdę macierzystą zaledwie w 1.94 dnia. Powierzchnia tego ciała jest rozgrzana do 200-400 st. C.
