Do egzaminów eksternistycznych może przystąpić osoba, która ukończyła 18 lat i nie jest uczniem (lub słuchaczem) szkoły. Egzaminy przeprowadza Państwowa Komisja Egzaminacyjna.
Zgodnie z rozporządzeniem ministra edukacji z 24 września 2001 r. w sprawie szczegółowych zasad i trybu przeprowadzania egzaminów eksternistycznych oraz szczegółowych zasad odpłatności za ich przeprowadzenie, które wchodzi w życie we wtorek, egzaminy eksternistyczne będą odbywać się tylko w dwóch sesjach: jesiennej (1 października - 31 grudnia) i wiosennej (1 kwietnia - 30 czerwca).
Egzaminy eksternistyczne według nowych zasad po raz pierwszy przeprowadzone zostaną wiosną. (jask)