Na Marsie mogło istnieć życie

Naukowcy w próbkach pobranych ze skał osadowych stwierdzili obecność siarki, azotu, wodoru, tlenu, fosforu i węgla. Niektóre z tych pierwiastków są kluczowymi składnikami żywych organizmów.

- Fundamentalne pytanie, na które ma odpowiedzieć ta misja, brzmi: czy na Marsie mogły istnieć warunki, w których mogło istnieć życie - powiedział Michael Meyer z NASA. - Z tego, co wiemy, odpowiedź brzmi: tak - dodał.

Z dotychczasowych badań wynika, że w zatoce Yellowknife, w której przebywa łazik Curiosity, istniał kiedyś system rzek lub jezioro, w którym mogły żyć mikroby.

- Minerały ilaste stanowią co najmniej 20 proc. składu próbki - powiedział David Blake z NASA. Minerały te są produktem reakcji stosunkowo świeżej wody z minerałami skał magmowych.

Z badań wynika, że woda mogła mieć odczyn obojętny. Do tej pory znajdowano wyłącznie pozostałości po wodzie kwaśnej, w której mikroorganizmy co prawda mogą się rozwijać, ale nie radzą sobie w niej tak dobrze, jak w wodzie o odczynie obojętnym.

Naukowców zaskoczyło to, że w próbkach znaleziono mieszankę związków utlenionych, mniej utlenionych oraz w ogóle nie utlenionych. Częściowe utlenienie zauważono po raz pierwszy, kiedy wiertło łazika wbiło się w skałę i ukazało skały, które są szare, a nie czerwonawe, jak powierzchnia Marsa. - Scharakteryzowaliśmy bardzo starego "szarego Marsa", na którym warunki sprzyjały istnieniu życia - powiedział John Grotzinger z Mars Science Laboratory na California Institute of Technology.

Łazik Curiosity pobrał jeszcze jedną próbkę skał w tym samym miejscu. Wyniki jej analizy mają potwierdzić dotychczasowe odkrycia.