Kosmiczny turysta poleci na międzynarodową stację orbitalną
Amerykański milioner i naukowiec Greg
Olson poleci w sobotę rosyjskim statkiem Sojuz na międzynarodową
orbitalną stację kosmiczną. Towarzyszą mu: amerykański astronauta
płk Bill McArthur i rosyjski Walerij Tokariew.
Olsen, który zapłacił za podróż 20 mln dolarów, pozostanie przez tydzień na stacji i wróci na Ziemię wraz z obecnie przebywającą na stacji załogą, tj. rosyjskim kosmonautą Siergiejem Krikalowem i amerykańskim astronautą Johnem Philipsem. Będzie już trzecim kosmicznym turystą na pokładzie stacji orbitalnej.
Tymczasem nie wiadomo na razie, jak wróci na Ziemię pułkownik McArthur, ponieważ umowa o udostępnianiu Amerykanom miejsc na Sojuzach wygasa wraz z powrotnym lotem Philipsa. Umowa przewiduje udział amerykańskich astronautów w 11 lotach Sojuza. Zawierając ją zakładano, że kolejni astronauci będą latali na stację kosmiczną amerykańskimi wahadłowcami.
Katastrofa promu Columbia w 2003 r., a potem dalsze problemy ze stanem technicznym floty wahadłowców, ujawnione przy okazji ostatniego lotu Discovery, spowodowały, że nie jest pewne, czy będą one jeszcze w ogóle używane.
Rosja domaga się od USA zapłaty za dalsze korzystanie ze swoich Sojuzów. Na przeszkodzie stoi tu jednak ustawa Kongresu, zabraniająca kupowania do niej usług związanych z międzynarodową stacją kosmiczną do czasu, aż Moskwa zaprzestanie sprzedaży technologii nuklearnych do Iranu. W Senacie przygotowuje się teraz projekt ustawy, która rozluźniłaby te restrykcje.
Tomasz Zalewski